2003年のNBA入りから今日に至るまで、常に第一線で活躍し続けてきたレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）。今季でキャリア20年目、現地時間12月30日には38歳を迎えるにもかかわらず、ここまで出場した15試合で平均25.9点、8.6リバウンド、6.6アシストと見事なスタッツを記録している。

　流石に運動能力に衰えが見え始めているとはいえ、不惑も近い年齢でこれほどの成績を残せるのは、スポーツ界、特に20代中～後半が選手としてのピークと言われるNBAにおいては極めてレアケースと言えるだろう。

　はたして“キング”は、どのようにしてこのハイパフォーマンスを維持しているのか。11月30日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦で31得点を叩き出しチームを勝利に導いた後の会見で、レブロンは自身が“いかに進化してきたか”を語った。

「俺のゲームは日々進化している。効果的な選手であるために、超人的な身体能力に頼る必要はないんだ。キャリア最初の12年、俺はとてつもない身体能力を持っていたが、効率的ではなかった。実際のバスケットボールのゲームに、ダイヤルを合わせることができなかったんだ。
  　でも、俺には物事を理解することができる賢さがあるから、最高のプレーヤーになるためには、自分のゲームを進化させる必要があることも知っていた。対戦した多くの選手やチームが、俺を大いに助けてくれた。ベストプレーヤー、そして史上最高の選手になるために、弱点があっちゃいけないとわかったんだ」

　20代の頃は爆発的な身体能力を誇っていたレブロンだが、それのみに頼ることなく、スキルやIQに磨きをかけゲームを進化させてきたという。だからこそ、運動能力が低下した現在も、オールスター級の活躍が披露できるのだろう。

　今季中には通算得点でカリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか／３万8387点）を抜き、歴代１位に浮上することが確実視されているレブロン。ただ、それは通過点に過ぎないかもしれない。円熟味を増した“キング”のNBAキャリアが幕を閉じる日は、まだまだ訪れそうにない。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】37歳を迎えても未だ衰え知らず！NBAの“キング”レブロン・ジェームズ特集！