バスケットボールの基本プレーは攻守が１名ずつで対峙する１オン１と言われる。その１オン１でＮＢＡ史上最強のプレーヤーと言えば、まず思い浮かぶのはコビー・ブライアントだろう。コビー本人も「１オン１に関しては俺が史上ベスト」と自信満々に断言している。そんな彼が、現役時代に手を焼いた選手が２人いるという。今回は、彼らとの対戦をコビー自身の証言で振り返る。

■最強の１オン１プレーヤーを自負するコビー・ブライアント

　実力差が如実に現われる、１オン１というゲーム。その史上最強選手は誰かと考えた場合、数人の名前がパッと思い浮かぶ。例えばコビー・ブライアント。この人選に異論のある者はいないだろう。どちらかといえば思ったことを口にするタイプのコビーのこと、これまで１オン１について何か興味深い話でもしていないかと思い、調べてみたところ、やはり以前インタビューで熱く語っていた。それもかなりぶっちゃけて。さすがはコビー、期待を裏切らない男である。
  　そのインタビューは、当時『ＣＢＳ』のＮＢＡライターだったマット・ムーアによって2013年１月に行なわれている。現役晩年といえ、2012－13シーズンの平均得点はリーグ３位の27.3点と、まだブイブイ言わせていた頃だ。コビー節全開のインタビューから、１オン１に関するＱ＆Ａをいくつか抜き出してみよう。

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――現役ＯＢを問わず、最も対戦してみたい選手は？

コビー：ジョーダン。疑問の余地はないね。

――対戦の結果は？

コビー：確信は持てないけど、７本先取のゲームだったら、彼が何本か取って、俺も何本か取って、たぶんラスト数本の勝負になるだろう。

――君vsレブロン（ジェームズ）だったら、どっちが勝つ？

コビー：俺。間違いない。１オン１に関する限り、俺が史上ベストだ。

――こりゃ驚いた。もの凄い自信だね。

コビー：オールラウンダーとして、また５オン５プレーヤーとして、レブロンは史上最も偉大な選手の１人。けれど１オン１だったら、俺は彼を打ちのめせるよ。