現地時間１月16日、ロサンゼルス・レイカーズはホームのクリプトドットコム・アリーナでヒューストン・ロケッツを140－132で下し、連敗を３でストップした。

　この試合を終えてレイカーズは20勝24敗（勝率45.5％）。依然としてウエスタン・カンファレンス13位と低迷しているものの、大黒柱のレブロン・ジェームズは絶好調だ。

　昨年末に38歳を迎えた大ベテランは、ロケッツ戦でシーズンハイの48得点に８リバウンド、９アシスト。最終クォーターにはフリースロー９本をすべて成功させて20得点に５アシストと、圧巻のパフォーマンスを披露した。

　そんななか、このロケッツ戦でレブロンには「自分はすごく年を取ったと感じた」シーンがあった。

　試合中にロケッツの新人ジャバリ・スミスJr.が「あなたはNBA最初の試合で、僕の父と対戦していたんだ。サクラメントでね」と話しかけると、レブロンは「なんでそんなこと言ってくるんだ？」と反応。そしてスミスJr.は「年を取ったと感じるでしょ？」と返答し、両選手とも笑顔を見せていた。

　スミスJr.は１年目からロケッツの先発を務めているが、キャリア20年目のレブロンとは実力、実績ともに大きな差がある。そのため、19歳のルーキーは試合後、「彼はちょっと怒っているようだった。僕が彼に対して年老いたと感じさせてしまったから」と話していた。

　だがレブロンがその発言をトラッシュトークと受け止めることはなく、今季３度目、そしてプレーオフを含めて通算100度目の40得点ゲームを達成した。
  　またレブロンはすでにケニョン・マーティン親子、ゲイリー・ペイトン親子、ギャリー・トレント親子、リック・ブランソン＆ジェイレン・ブランソン親子とNBAのコートで競演している。

　スミスJr.の父ジャバリ・スミスSr.は、2000年代前半にNBAで４年間プレーしたビッグマン。2003年10月29日にサクラメントで行なわれたサクラメント・キングスとクリーブランド・キャバリアーズの一戦、レブロンのNBAデビュー戦でキングスのロスターに名を連ねていた。

　スミスJr.は「父が教えてくれて、彼に言おうとしていた。僕はそのことを知らなかったよ。でもすごいことだよね」とレブロンのことを称えていた。

　一方のレブロンは「今でもゲームでプレーできること、それに複数の世代と触れ合えることはものすごくありがたいね」と口にし、さらにこう続けていた。

「俺がプレーしている限り、時の試練に耐えること、それに（対戦相手として）親子両方と競い合うことができるのはユニークなことさ」

　38歳ながらレイカーズのベストプレーヤーとしてファンを魅了する男は、今後も攻守でハイレベルなプレーを見せてくれそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）