日本バスケ界が誇る２大エースが、揃って躍動した。

　現地時間１月25日、NBAはレギュラーシーズン10試合が行なわれ、渡邊雄太が所属するブルックリン・ネッツは敵地でフィラデルフィア・76ersと、八村塁が電撃加入したロサンゼルス・レイカーズは、ホームでサンアントニオ・スパーズと対戦した。

　ネッツはイースタン・カンファレンス２位の強敵相手に133－137で惜しくも敗れたものの、この試合で渡邊は11得点、４リバウンド、２アシスト、１ブロックを記録。後半には得意の３ポイントをはじめ、カイリー・アービングのパスから華麗なアリウープを叩きこむなど、昨年12月31日以来の２桁得点をマークした。

　また、守備でも奮闘を見せた渡邊は、第３クォーター残り５分25秒から第４クォーターを通してフル出場。替えの利かない存在として指揮官の信頼を掴み、出場時のチームの得失点差を示すプラスマイナスでは、敗戦チームながらゲーム最多の＋16を記録した。
  　一方の八村も、新天地デビュー戦で大きな存在感を放った。

　トレード決定からわずか２日後に行なわれた試合で、名門レイカーズの一員としてデビュー。ホームの大歓声のなか第１クォーターにコートに足を踏み入れると、フリースローで初得点、第２クォーターにはレブロン・ジェームズのアシストを受けて得点し、タッチを交わすシーンも見られた。

　さらに八村は後半、勝利につながる働きを見せる。第４クォーター残り10分55秒に１点差に詰め寄る３ポイントを沈めると、残り８分33秒にはリバウンド奪取からレブロンにつなぎ、逆転の３ポイントを演出。ここから勢いに乗ったチームは、リードを拡大して貴重な白星をあげた。

　八村はレイカーズの初陣で12得点、６リバウンド、１アシスト、１スティールを記録。後半に出場した時間帯でチームは４点ビハインドから10点リードとなり、試合全体のプラスマイナスでは渡邊と同様、両チームトップの＋17を記録するなど、新天地LAのファンに対しこれ以上ないお披露目となった。

　NBA史上最高峰の点取り屋であるケビン・デュラントやアービングらを擁し、イースタン４位（29勝18敗）と好位置につけるネッツ。対してウエスタン・カンファレンス13位（23勝26敗）と苦しみながらも、バスケ界のキングことレブロンやアンソニー・デイビスを中心に巻き返しを図るレイカーズ。

　この東西の注目チームで重要な役割を果たすのが、ともに日本人プレーヤーだという事実は隔世の感がある。渡邊雄太と八村塁、最高峰の舞台で輝く日の丸戦士から今後も目が離せない。

構成●ダンクシュート編集部

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