バスケ大国アメリカで戦う“日の丸戦士”が、現地のファンを唸らせるパフォーマンスを披露した。

“日の丸戦士”と言っても、NBAで活躍する八村塁や渡邊雄太ではない。大学最高峰の舞台、NCAAディビジョン１でプレーするネブラスカ大の富永啓生（３年）だ。

　現地時間２月５日、本拠地ピナクル・バンク・アリーナにペンシルバニア州大を迎えた一戦で、富永はNCAAキャリア最多の30得点を奪取。２月１日に誕生日を迎えたばかりの22歳は、立ち上がりから得意の３ポイントを決めて波に乗ると、その後も味方のスクリーンを使ってコートを所狭しと走り回り、ネットを揺らし続けた。

　後半も代名詞のディープスリーや味方との連携でゴールを量産した富永は、最終的にフィールドゴール18本中12本を成功（うち３ポイント10本中５本）させ、自身初の30点ゲームを達成。72－63での勝利に導く原動力となった。

　日本人シューターのセンセーショナルな活躍に、目の肥えたファンやメディアも熱狂した。現地アナリストのベン・スティーブンス氏は自身のTwitterで富永の写真とともに、「これはビッグ・テン（カンファレンス）で最も過小評価されているスコアラーの顔です。彼の名はケイセイ・トミナガだ」と投稿。さらに「ステフ・カリーはNBAのケイセイ・トミナガとして知られている」と、“史上最高シューター”の名を出して称賛した。
  　現在、NCAAのディビジョン１には32のカンファレンスが存在し、それぞれに８～15校が所属しているが、富永のいるネブラスカ大の「ビッグ・テン」カンファレンスは全米でもトップ５に入る激戦区。全米ランキング１位のパデュー大を筆頭に、インディアナ大（18位）、ラトガーズ大（24位）、イリノイ大、メリーランド大、ミシガン大、アイオワ大、ミシガン州大など、有名校がひしめいている。

　NBAで選手、指揮官の両経験を持つフレッド・ホイバーグが指揮を執るネブラスカ大は、過去３年連続でカンファレンス最下位（14チーム中）と低迷。今季も主力のケガなどで苦戦を強いられていたが、富永の活躍で連敗を４で止め、４勝９敗（シーズン通算11勝13敗）と早くも過去３年を上回る白星をマークした。

　短大から編入して２年目の富永は今季、全24試合に出場（うち６試合で先発）し、昨季の平均5.7点からほぼ倍増の11.1点。３ポイント成功数43本はチーム最多で、成功率も昨季の33.0%から39.1%へと上昇させている。

　ちなみに、日本代表の先輩である八村（ゴンザガ大）と渡邊（ジョージ・ワシントン大）のNCAA最多は、前者が33得点で、後者が31得点。いずれも大学最終シーズン（八村は３年、渡邊は４年）に記録したもので、八村は同シーズンに平均19.7点、渡邊は16.3点と活躍してNBA入りにつなげた。

　史上４人目のNBAプレーヤーへ――。今夏のワールドカップでも爆発が期待される“和製カリー”の、さらなる躍進に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部