現地時間３月２日（日本時間３日、日付は以下同）、ロサンゼルス・クリッパーズは敵地チェイス・センターでゴールデンステイト・ウォリアーズと対戦。前半を終えて56－45と11点のリードを奪っていたものの、第３クォーターを16－42と圧倒され、最終スコア91－115で逆転負けを喫した。

　この試合、ウォリアーズの守備戦術にハマってしまったのがラッセル・ウエストブルックだ。彼がトップ・オブ・ザ・キー近辺でボールを持つと、マークマンのドレイモンド・グリーンはペイントエリアに陣取り、ほかの４選手の動きを把握しながらポジショニング。強烈なドライブを警戒し、不得手なジャンパーを打たせるように仕向けた結果、この日のウエストブルックは27分41秒のプレータイムで８得点、６アシスト、フィールドゴール３／12、３ポイント０／５、そして４本のターンオーバーと不発に終わった。

　この露骨なディフェンスシフトに対し、ウエストブルックは「アグレッシブでいるだけ。効果的になる方法を見つけていく。前半はすごくいい仕事ができたと思う。でも後半になってショットを決められずに苦しんだ」と切り出し、さらにこう続けた。

「俺にはプレーメークし、自分に必要とされていることをこなす機会がいくつもあった。今日はショットをいくつか落としてしまっただけ。いいさ。次の試合に向けて準備していくだけだ」
  　クリッパーズは翌３日にも試合があり、サクラメント・キングスを相手にウエストブルックがチーム加入後最多の27得点に10アシスト、２ブロックをマークするも、127－128で惜敗。これで自身の加入後５連敗となってしまった。

　５日終了時点で、クリッパーズはウエスタン・カンファレンス８位の33勝33敗（勝率50.0％）。プレーオフに向けた大事な時期に調子を落としてしまっている。

　ウエストブルックとしては、３月15日のウォリアーズ戦で彼らの守備戦術を打ち破り、なんとかリベンジを果たしたいところ。クリッパーズとしても、まずはオールスター明け初勝利を手にし、この悪循環に終止符を打ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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