■キャリア最盛期にはファイナルにも出場

　1992－93シーズン、サンズは優勝を目指してフィラデルフィア・セブンティシクサーズからバークレーを獲得する。言動も行動も型破りのバークレーと生真面目なKJは、必ずしも肌の合う間柄ではなかった。

「本物のスーパースターと一緒にプレーできるのだから、多少自分のプレースタイルを犠牲にしたって構わない」とKJは言っていたものの、競争心に富むアスリートの常として、チームの顔から２番手に後退したことを、本音では面白く思ってはいなかった。

　それでも、彼らには勝利に対する執着心の強さという共通点があった。この年シーズンMVPに選ばれたバークレーの活躍もあって、サンズはリーグ最高の62勝をあげ、17年ぶりにファイナル進出を果たす。

　対戦相手は３連覇を目指すシカゴ・ブルズ。気合いが空回りしたのか、KJは第１戦で11得点、第２戦も４得点に終わり、第４クォーターではベンチに下げられる有様だった。だがトリプルオーバータイムの大激戦となった第３戦は62分も出場して20得点、９アシスト。守備でもダン・マーリーに代わってジョーダンをマークし、24本ものシュートミスを誘って勝利に結びつけた。
  「まさに精根尽き果てたといった感じだったね。でも史上最高の選手を相手にして、絶対勝たなければならない状態にあって、それを成し遂げたんだ。チーム全員が情熱とエナジーを持って戦ったからこそ勝てたんだ」

　第５戦にも勝ってフェニックスに戻ってきたサンズは、第６戦も劣勢を跳ね返し終盤にリードを奪う。しかしジョン・パクソンに３ポイントを決められ逆転を許すと、最後の望みを託したKJのシュートもブロックされ、念願の王座には届かなかった。

　1994年には負傷したトーマスに代わり、ドリームチームⅡのメンバーとして世界選手権（現ワールドカップ）に出場。1992年のバルセロナ五輪にも出場を熱望し、当初代表10名が発表された際には「10人中９人は正しい選択だ」と悔しがった彼にとっては、待ちに待った栄誉だった。

　ただ、この頃から毎年のように故障に悩まされるようになる。恵まれた体格ではないにもかかわらず、毎試合100%の力を出し切っていた皺寄せが来たのだ。1992－93シーズンは49試合の出場にとどまり、４年続いていた２桁アシストが途切れると、1997－98シーズンは平均得点も１桁に落ち込み、同年を最後に一旦コートを後にする。