八村塁が在籍するワシントン・ウィザーズは12月５日（日本時間６日）、ホームでフィラデルフィア・セブンティシクサーズとの一戦に挑んだ。

　ウィザーズは先発センターのトーマス・ブライアントと司令塔のアイザイア・トーマスが欠場。前の試合を欠場していた控えビッグマンのモリッツ・ヴァグナーは復帰したものの、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズら複数のオールスター選手を揃える強豪相手に苦戦が予想された。

　しかし、この日のウィザーズは攻守で高い集中力を持ってプレー。攻撃では３人が25得点以上あげ、さらにチームのウィークポイントである守備でもシクサーズから21個のターンオーバーを誘うなどチャンスの芽を摘み、119－113で勝利を掴んだ。

　八村はプロ入り後最多となる43分間コートに立ち、27得点、７リバウンド、２スティール、フィールドゴール61.1％（11／18）、３ポイント33.3％（１／３）、フリースロー100.0％（４／４）を記録。勝負がかかった第４クォーター終盤にも得点やリバウンドでチームを支え、アップセットに大きく貢献した。
  　連戦となる６日（日本時間７日）に対戦するのは、カンファレンス３位タイ（15勝６敗）のマイアミ・ヒート。ジミー・バトラー、ケンドリック・ナン、ゴラン・ドラギッチのバックコートは今季好調だ。

　時間帯によってはオールスターのバトラーとのマッチアップもあるだろうが、基本的にはビッグマンのバム・アデバヨ（208cm）かマイヤーズ・レナード（216cm）と対峙することになる。特に、長身のレナードはシュートレンジの広さと機動力で勝負する選手だけに、「対エンビード」とはまた違ったアプローチが求められる。効果的に外角からシュートを決めつつ、機を見てインサイドでも勝負を仕掛けたい。

　12月１日のロサンゼルス・クリッパーズ戦後、「チームをどうやったら助けられるかをもっと考えていかなといけない」と主力の自覚を覗かせていた八村。

　選手層が薄く、故障者も続出する苦しい台所事情のなか、八村自身はここ３試合で平均24.0点・7.3リバウンド、フィールドゴール56.6％と見事な活躍を演じている。開幕から全試合先発出場を続ける21歳のルーキーは、手負いのウィザーズの“救世主”としてさらなる奮起が期待される。

構成●ダンクシュート編集部