リーグの頂点を決めるNBAのプレーオフは開幕から約10日が経過。１回戦全８カードのうち、すでに３カードで上位シードが勝ち上がりを決めているが、その一方、２カードで下位シードがアップセット目前まできている。

　イースタン・カンファレンスでは第８シードのマイアミ・ヒートが第１シードのミルウォーキー・バックス相手に３勝１敗。ウエスタン・カンファレンスでは第７シードのロサンゼルス・レイカーズが第２シードのメンフィス・グリズリーズに同じく３勝１敗と王手をかけている。

　東西カンファレンス各８チーム、計16チームが出場する現行のプレーオフ制度は1984年に開始。今年は40年目を迎えているが、その中で第８シードと第７シードが１回戦を突破したのはそれぞれ５回のみ。各シードとも、昨季までの39年間の計78カードにおける突破確率は、わずか6.4%となっている。

　下位２シードによるアップセット達成例は以下の通りだ。
（2002年まで１回戦は３戦先勝方式、03年から現在の４戦先勝方式に）

■第８シードが第１シードを破った例

1994年デンバー・ナゲッツ
（３勝２敗／対シアトル・スーパーソニックス）

1999年ニューヨーク・ニックス
（３勝２敗／対マイアミ・ヒート）

2007年ゴールデンステイト・ウォリアーズ
（４勝２敗／対ダラス・マーベリックス）

2011年メンフィス・グリズリーズ
（４勝２敗／対サンアントニオ・スパーズ）

2012年フィラデルフィア・76ers
（４勝２敗／対シカゴ・ブルズ）
  ■第７シードが第２シードを破った例

1987年シアトル・スーパーソニックス
（３勝１敗／対ダラス・マーベリックス）

1989年ゴールデンステイト・ウォリアーズ
（３勝０敗／対ユタ・ジャズ）

1991年ゴールデンステイト・ウォリアーズ
（３勝１敗／対サンアントニオ・スパーズ）

1998年ニューヨーク・ニックス
（３勝２敗／対マイアミ・ヒート）

2010年サンアントニオ・スパーズ
（４勝２敗／対ダラス・マーベリックス）

　興味深いのは、第６シードのチームは過去18回の１回戦突破があるのに対し、下位２シードでは７位でも８位でも難易度は変わらない点。上記の10チームのうち、最もレギュラーシーズンの戦績で差がある“最大の下剋上”となったのは2007年のウォリアーズ。シーズン42勝ながら、リーグ最高の67勝をあげたマーベリックスを打ち負かした番狂わせは、史上最高のアップセットと記憶されている。

　今回の２チームを見ると、ヒートは44勝で58勝のバックスとは14勝差、レイカーズは43勝で51勝のグリズリーズとは８勝差となっている。

　なお、ヒートはシーズンの勝率では７位だったが、プレーイン・トーナメントの初戦で敗れたため第８シードに。レイカーズは２月のトレード期限で別のチームに生まれ変わり、オールスター後はウエストNo.１の戦績（16勝７敗）を記録。これらの点も、それぞれが“恐怖の下位シード”となっている要因と言えるだろう。

　両カードの第５戦はともに現地26日（日本時間27日）、それぞれの敵地で行なわれる。史上６例目のアップセットが見られるのか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部