現地時間４月25日（日本時間26日）、ロサンゼルス・クリッパーズは、敵地フットプリント・センターでフェニックス・サンズに130－136で敗れ、１勝４敗でファーストラウンド敗退となった。

　今季開幕前の下馬評で、クリッパーズはポール・ジョージと昨季をケガで全休したカワイ・レナードという２枚看板が復帰することもあって優勝候補筆頭に挙がっていた。

　レギュラーシーズンこそウエスタン・カンファレンス５位の44勝38敗（勝率53.7％）で２年ぶりのプレーオフを迎えるも、３月下旬に右ヒザを捻挫したジョージはシリーズ全休、レナードも第３戦から３試合連続で欠場。

　２大エース不在のチームは今季途中加入のラッセル・ウエストブルックやノーマン・パウエル、エリック・ゴードンらが奮戦も、第２戦から４連敗でシーズンを終えることになった。

　先日、米スポーツ専門局『ESPN』の冠番組『First Take』で名物コメンテーターのスティーブン・A・スミス氏は「カワイ・レナードは、今まで見たなかで最悪のスーパースターの１人としてリストに載るべきだ」とレナードを非難。

　さらに「信頼できないスーパースターは、シーズンを通してロード・マネジメント（疲労の管理）し、その見返りを受け取っている」、「レナードは引退すべきだと思う。彼のケガにはもううんざりしている」と辛辣な言葉を発していた。
  　レナードは2014年にサンアントニオ・スパーズ、19年にトロント・ラプターズでNBAチャンピオンになり、ファイナルMVPに輝いた名選手。だがスミス氏が指摘したように、ここ数年はケガが多く、過去６シーズンはいずれもレギュラーシーズンで61試合未満の出場に終わっている。

　とはいえ、24日のチーム練習後、クリッパーズのタロン・ルーＨＣ（ヘッドコーチ）は「当然、彼は傷ついている。これは彼がどこかで休むというロード・マネジメントではない。彼はプレーオフでケガを抱えながらプレーしてきた。それができないということは、ケガが非常に深刻だということ」とレナードを擁護。

「我々は彼の欠場について、ロード・マネジメントや疲れたからといった理由で話したりはしていない。実際に起きていることなんだ。周囲がどう言っていようと関係ない」

　シーズン終了から一夜明けた26日に『The Athletic』は、レナードが右ヒザの半月板断裂と診断されていたと報道。第１戦で右ヒザを負傷後、第２戦はケガに耐えながらプレーしていたという。