八村塁がまた新たな歴史を刻んだ。

　現地時間４月28日、NBAプレーオフ１回戦第６戦がカリフォルニア州ロサンゼルスのクリプトドットコム・アリーナで行なわれ、ロサンゼルス・レイカーズがメンフィス・グリズリーズに125－85で勝利。シリーズ４勝２敗で１回戦突破を果たした。

　試合は王手をかけて臨んだレイカーズが、ホームで相手を圧倒。アンソニー・デイビス（16得点、14リバウンド、５ブロック）がゴール下で支配力を発揮すれば、ディアンジェロ・ラッセル（31得点、3P５／９）が３ポイントの固め打ちで流れを掌握、大黒柱のレブロン・ジェームズ（22得点、FG９／13）も前戦の不振から挽回して若いグリズリーズを一蹴した。

　八村は前半に記録した６得点とシリーズ最少にとどまったものの、４リバウンドにスティールとブロックを１本ずつマークするなど攻守で役割を全う。このシリーズは全６試合でベンチからの出場ながら、平均25.5分の出場時間（チーム５位）で14.5点（同５位）、4.7リバウンド（同４位）を記録。フィールドゴール成功率56.9％と３ポイント成功率52.4％は、いずれもチーム１位の数字を残した。
  　自身２度目、日本人としては渡邊雄太の２回を含めた４度目のプレーオフ挑戦で、初のシリーズ勝利を経験した八村。日本人選手のNBAプレーオフの戦績は以下の通りとなっている。

■日本人選手のプレーオフ戦績
※すべて１回戦

2021年八村塁／ウィザーズ（第８シード）１勝４敗vs76ers
2022年渡邊雄太／ラプターズ（第５シード）２勝４敗vs76ers
2023年渡邊雄太／ネッツ（第６シード）０勝４敗vs76ers
2023年八村塁／レイカーズ（第７シード）４勝２敗vsグリズリーズ

　第７シードからファーストラウンドを突破したのは、NBA史上でも６例目の快挙。名門レイカーズとしても初のことだ。その一端を担った八村は、日本人で初めてカンファレンス準決勝の舞台に駒を進めることとなった。

　次のラウンドではサクラメント・キングス（第３シード）とゴールデンステイト・ウォリアーズ（第６シード）の勝者と対戦する。名門レイカーズにとって2020年以来の王座奪還、そして日本人初のチャンピオンリング獲得へ、八村のさらなる快進撃に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部