今季のロサンゼルス・クリッパーズはカワイ・レナードやポール・ジョージ、ラッセル・ウエストブルックを擁し、リーグトップの総年俸１億9300万ドル（約263億円）を費やしながら、プレーオフ１回戦でフェニックス・サンズに１勝４敗で敗れてシーズン終了となった。

そんなチームに対して殿堂入り選手のポール・ピアースは、ウエストブルックから手を引くべきだと持論を展開している。

　クリッパーズは2019年の夏にレナードをフリーエージェント、ジョージをトレードで獲得し、フランチャイズ史上初の優勝に向けて大きく舵を切ったが、2020－21シーズンのカンファレンス決勝進出が最高位で、いまだにNBAファイナルに手が届いていない。

　チームは今年２月に、ロサンゼルス・レイカーズからユタ・ジャズへトレードとなり、その後フリーエージェント（FA）となったウエストブルックと契約。

　レナード、ジョージ、エリック・ゴードン、ノーマン・パウエル、マーカス・モリスSr.、ロバート・コビントン、ニコラ・バトゥーム、イビツァ・ズバッツと年俸1000万ドル（約13億6000万円）以上の選手を揃えながら、第５シード（44勝38敗／勝率53.7％）にとどまり、プレーオフでもジョージとレナードが右ヒザの捻挫で戦力にならず、あっけなく１回戦敗退に終わった。
  　34歳のウエストブルックはクリッパーズ移籍後、21試合に先発出場して平均15.8点、4.9リバウンド、7.6アシスト、フィールドゴール成功率48.9％をマーク。オフに完全FAとなり、その去就が注目される１人だ。

　08年にボストン・セルティックスでリーグタイトルを獲得し、現役ラスト２年をクリッパーズで過ごしたピアースは、元同僚で殿堂入り選手であるケビン・ガーネットのポッドキャスト『KG Certified』に出演した際、ガーネットから「ラスと再契約する？」と処遇について問われると、「タフな質問だ」と答えた。

「今年、彼（ウエストブルック）が見せてくれたものが好きだ。でも、勝てなかった。できることなら、ラスと引き換えにドラフト指名権や若いタレントを手にしたい。クリッパーズのロスターは年齢が高いから、サイン＆トレードが理想だ。彼らは健康を維持できないこと露呈し、プレーオフで長期間プレーできないと印象付けてしまった」

　ピアースは2014－15シーズンから８年間で４回優勝しているゴールデンステイト・ウォリアーズを引き合いに出し、クリッパーズに決断の時が近付いていることを主張した。

「もしゴールデンステイトのようなロスターだったら、戦い抜いて勝利できただろう。でも、クリッパーズのロスターは何も勝ち得ていない。だから、勝てないものに投資し続けることはできない」

　レナードとジョージが2024－25シーズンまで（最終年はプレイヤーオプション）契約が残るなか、クリッパーズは来季以降にどのようなチーム作りを進めるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

「信頼できないスーパースター」“ガラスのエース”レナードを識者が痛烈批判！「引退すべき」の辛辣意見も＜DUNKSHOOT＞

「様々な方法でインパクトを与えてくれた」レナードが献身的プレーで勝利に貢献したウエストブルックを称賛！＜DUNKSHOOT＞