現地時間6月1日(日本時間2日、日付は以下同)から始まる、NBAファイナル2023。デンバー・ナゲッツとマイアミ・ヒートが激突するこの頂上決戦で、最も注目すべき選手の1人がニコラ・ヨキッチだ。
2014年のドラフト2巡目41位でナゲッツに指名され、翌2015-16シーズンにNBAデビューを果たした"ジョーカー"は、指名順位が示す通り当初の評価は決して高くなかったものの、アシストまでこなせるオールラウンドセンターとしてすぐさま台頭。2021、22年と連続してシーズンMVPに輝いたほか、オールスターに5度、オールNBAチームにも5度(1st3回、2nd2回)選出されるなど、これまで数々の個人賞を獲得してきた。
今やリーグのトッププレーヤーの1人として周知されるようになったが、今季はチームを球団初のファイナルに導いたことで、その評価はさらに上昇。このままチャンピオンリングを手にすることになれば、今後は歴代のレジェンドたちの比較対象として「○○とどちらが上か」というような議論のテーブルに乗ることになるだろう。
アメリカの人気スポーツアナリストのクリス・ブルサードは、早くもヨキッチとレジェンドたちの"格付け"を始めたようだ。自身が共同MCを務める『Fox Sports 1』の番組『First Things First』において、ヨキッチが初優勝した場合はケビン・ガーネット(元ミネソタ・ティンバーウルブズほか)やダーク・ノビツキー(元ダラス・マーベリックス)を超えるだろうとの自論を展開した。
「このチャンピオンシップに勝利すれば、彼(ヨキッチ)はガーネットより上だ。おそらく(チャールズ)バークレー(元フェニックス・サンズほか)と同等だろう。バークレーのことは大好きだけど、ヨキッチはチームを優勝に導き、とんでもないスタッツを残している。
もし彼が優勝したら、ダークより上だ。彼はダークより優れていると思う。ダークはMVP1回に優勝1回。ヨキッチはMVP2回、そして優勝回数は同じになるかもしれない。彼は優れたリバウンダーで、ダークはディフェンダーではなかった。ダークは多くの人々に過大評価されていると思うね」
さらに「ケビン・デュラント(サンズ)も超えるか?」と問われたブルサードは、「まだだけど、ヨキッチがキャリアを終えた時、デュラントより上になっているだろう」と予想した。
はたしてヨキッチは悲願のチャンピオンリングを手に入れ、レジェンドの仲間入りを果たすことができるのだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ?識者8人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介!
2014年のドラフト2巡目41位でナゲッツに指名され、翌2015-16シーズンにNBAデビューを果たした"ジョーカー"は、指名順位が示す通り当初の評価は決して高くなかったものの、アシストまでこなせるオールラウンドセンターとしてすぐさま台頭。2021、22年と連続してシーズンMVPに輝いたほか、オールスターに5度、オールNBAチームにも5度(1st3回、2nd2回)選出されるなど、これまで数々の個人賞を獲得してきた。
今やリーグのトッププレーヤーの1人として周知されるようになったが、今季はチームを球団初のファイナルに導いたことで、その評価はさらに上昇。このままチャンピオンリングを手にすることになれば、今後は歴代のレジェンドたちの比較対象として「○○とどちらが上か」というような議論のテーブルに乗ることになるだろう。
アメリカの人気スポーツアナリストのクリス・ブルサードは、早くもヨキッチとレジェンドたちの"格付け"を始めたようだ。自身が共同MCを務める『Fox Sports 1』の番組『First Things First』において、ヨキッチが初優勝した場合はケビン・ガーネット(元ミネソタ・ティンバーウルブズほか)やダーク・ノビツキー(元ダラス・マーベリックス)を超えるだろうとの自論を展開した。
「このチャンピオンシップに勝利すれば、彼(ヨキッチ)はガーネットより上だ。おそらく(チャールズ)バークレー(元フェニックス・サンズほか)と同等だろう。バークレーのことは大好きだけど、ヨキッチはチームを優勝に導き、とんでもないスタッツを残している。
もし彼が優勝したら、ダークより上だ。彼はダークより優れていると思う。ダークはMVP1回に優勝1回。ヨキッチはMVP2回、そして優勝回数は同じになるかもしれない。彼は優れたリバウンダーで、ダークはディフェンダーではなかった。ダークは多くの人々に過大評価されていると思うね」
さらに「ケビン・デュラント(サンズ)も超えるか?」と問われたブルサードは、「まだだけど、ヨキッチがキャリアを終えた時、デュラントより上になっているだろう」と予想した。
はたしてヨキッチは悲願のチャンピオンリングを手に入れ、レジェンドの仲間入りを果たすことができるのだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
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