2014年のプロ入りからボストン・セルティックス一筋だったマーカス・スマートは、現地時間６月23日、セルティックス、ワシントン・ウィザーズ、メンフィス・グリズリーズによる３チーム間トレードでグリズリーズへ移籍した。

　オクラホマ州大出身で14年のドラフト１巡目６位でセルティックスに入団した193㎝・100㎏のコンボガードは、１年目からローテーション入りし、９年間で平均10.6点、3.5リバウンド、4.6アシスト、1.6スティールをマーク。

　最大の売りは攻撃的な守備で、18、20、22年にオールディフェンシブ１stチームに選出。21―22シーズンにはガードの選手では1996年のゲイリー・ペイトン以来となる最優秀守備選手賞に輝いた。

　ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンとともにセルティックスの看板選手だった29歳の退団を惜しむ地元ファンは少なくないが、今回のグリズリーズ移籍で、チームOBであるトニー・アレンとの共通点が話題となっている。

　オクラホマ州大出身のアレンは、04年のドラフト１巡目25位でセルティックスに入団。193㎝・97㎏のシューティングガード（SG）は、バックアップメンバーとして08年の優勝に貢献し、28歳だった10年にグリズリーズと契約を結んだ。

　７年間（2010～17）在籍したグリズリーズでは先発SGを務め、６度オールディフェンシブチーム（うち３度は１stチーム）に選出。コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）は「戦ってきた中で最高のディフェンダー」とアレンを称賛しており、粘り強く、泥臭く守り続けるグリズリーズのスタイルだった“グリット＆グラインド”を体現する選手として人気を博した。
  　カレッジ（オクラホマ州大）、身長（193㎝）、ポジション（ガード）、プロ入り後の経歴（20代後半でセルティックスからグリズリーズへ加入）、プレースタイル（ディフェンダー）、賞歴（オールディフェンシブ１stチームに３度選出）と、２人の共通点は驚くほど多い。

　なおアレンは、今回のトレード後に『Grind City Media』に電話出演。スマートの印象について「ディフェンス、ディフェンス、ディフェンス」と切り出し、「実際、オールディフェンスファーストチームだ。マーカス・スマートがここにいる。メンフィスへ温かく迎えよう」と“後輩”の加入を歓迎していた。

　現在のグリズリーズには２シーズン連続でブロック王に輝き、今季、最優秀守備選手賞に選ばれた成長著しいビッグマンのジャレン・ジャクソンJr.がいる。ここに複数のポジションをカバーすることができるスマートが加わったことで、来季はより強力なディフェンシブチームになるはずだ。

　アレン在籍時のグリズリーズはすべての年でプレーオフに出場したものの、ファイナルに勝ち進むことはできなかった。大舞台での経験豊富なスマートは、ジャ・モラントやジャクソンJr.、デズモンド・ベインら若手有望株が揃うチームを新たなステージに導くことができるか。

構成●ダンクシュート編集部

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