ポートランド・トレイルブレイザーズは、2012年のデイミアン・リラード加入以降、８度プレーオフに出場し、2019年には19年ぶりにカンファレンス決勝に駒を進めた。

　ただ、過去２シーズンはプレーオフから遠ざかっており、昨季はウエスタン・カンファレンス13位の33勝49敗（勝率40.2％）に低迷。今オフにはドラフトで将来性のある若手を複数加えたが、2023－24シーズンに覇権争いへ参戦することは難しいだろう。

　エースのリラードは７月にチームへトレードを要求したが、本人が移籍を希望しているマイアミ・ヒートとの交渉は思うように進んでいない。ただ、トレードが成立しない場合でも、今季のリラードはブレイザーズの一員として試合に出場しないという話も出ている。

　そんなチームにとって希望の光となっているのが新人スクート・ヘンダーソンの存在だ。昨季Ｇリーグ・イグナイトで平均16.5点、5.4リバウンド、6.5アシストを残した188cm・88kgのポイントガード（PG）は、今年のサマーリーグ初戦で右肩を痛めて１試合のみの出場に終わるも、15得点、５リバウンド、６アシストと上々のプレーを披露。

　７日に『Playmaker』へ公開されたインタビューで、19歳のルーキーは「新人王は僕が勝ち取る」と言い放っていた。
  「それが自分の描いているマインドセットなんだ。僕は自分のことを疑ったことはないし、いつだっていいプレーをしてきた。そして『僕は最高のルーキーシーズンを送る』と言い聞かせている。『最高のルーキーシーズンを送りたい』と言ったりはしない。僕はこれから素晴らしいキャリアを送るんだ」

　ヘンダーソンは、リラードが残留してプレーする場合はベンチスタート、移籍となれば先発PGとして起用されることが予想されている。

　リラードのトレードが成立した場合、代わりにどんな選手が加入するかは不明だが、現在のチームにはヘンダーソンのほかにアンファニー・サイモンズやシェイドン・シャープ、ジェレミー・グラント、マティス・サイブル、ユスフ・ヌルキッチ、新人のクリス・マレーら実力派が在籍している。

　今季はドラフト全体１位指名のヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）や２位指名のブランドン・ミラー（シャーロット・ホーネッツ）、さらには昨季ケガで全休したチェット・ホルムグレン（オクラホマシティ・サンダー）といった有望なビッグマンが複数いるため、ヘンダーソンが新人王の本命とは言えない。

　ただ、この若きポイントガードが持ち前の爆発的な身体能力を存分に発揮してチームを牽引すれば、その可能性は決してゼロではないはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

リラードのトレード要求は"正当性"あり？重鎮アービングは理解を示しつつ「デュラントが何度飛び回ったか」とKDを揶揄＜DUNKSHOOT＞

「どうして成功しちゃいけないんだ？」レジェンドPGのペイトンがリラードのヒート移籍を推奨「誰でも優勝を追い求めるべき」＜DUNKSHOOT＞