ドミニク・ウィルキンスとマイケル・ジョーダンは、オールスターのスラムダンク・コンテストをはじめ、1980年代にライバルとして火花を散らした。ジョーダンの方がウィルキンスよりも３歳年下だが、ジョーダンがNBA２年目だった頃の試合前のエピソードをウィルキンスが明かしている。

　ウィルキンスとジョーダンは、1985年と88年のダンクコンテスト決勝で激突（85年はウィルキンスに軍配、88年はジョーダンがリベンジして大会２連覇を達成）。チームシーンでは、ホークスとブルズの絶対的エースとして、しのぎを削り合った。

　ジョーダンの方がNBA入りは２年後だったが、ジョーダンの２年目のシーズン終盤にあたる87年４月16日、シカゴでの一戦で印象深い出来事があったと、ウィルキンスは『VLAD TV』のインタビューで振り返った。試合前、突如としてジョーダンがホークスのロッカールームを訪問してきたという。

「シカゴでの試合、マイケルはスーツにネクタイをしてロッカールームに入って来て、コイツはなんのためにロッカーに来たんだと思ったよ。私はトレーニングルームに行こうと思っていたら、私の横を通り過ぎ、（チームメイトの）ケビン・ウィリスの横を通り過ぎ、ランディ（ウィットマン）のところに行って彼の足を軽く叩き、『靴紐を締めろ。長い夜になるぞ』と言ってきた。ビックリしたよ」
  　挑発的な言葉を受けて「何を言えばいいのか分からなかった」というウィルキンス。その試合、ジョーダンは１人で61得点（フィールドゴール22/38、フリースロー17/21）、10リバウンドを記録。勝敗こそ117－114でウィルキンス（34得点）擁するホークスに軍配が上がったが、「その晩、マイケルは60点以上をあげた。結局私たちはシカゴに勝ったけど、凄まじい試合だった」と、振り返っている。

　85－86シーズンに平均30.3点をあげて得点王に輝いたウィルキンスは、この87－88シーズンに自己最多の平均30.7点を奪ったが、ジョーダンはそれを上回る平均35.0点をマークし、２度目の得点王は逃してしまう。「彼は平気で34点、35点と叩き出すから争うことはできなかったよ」と苦笑いした。

　ジョーダンの負けず嫌いは有名な話だが、殿堂入り選手のウィルキンスも、ジョーダンがバスケットボール界の頂点に立ち続けた理由はそこにあると語る。

「私たちは今は友人だし、コートを離れれば普通だったけど、コート上ではお互いのことはよく知らないし、称え合うこともなかった。

　彼はあらゆることで勝負を仕掛ける。なんであろうと、それがゴルフコースでもだ。コップの水を誰が早く一番飲めるかなんて関係ない。でも彼はそれに賭ける。天性の負けず嫌いなんだ。負けを認めない姿勢が彼を偉大な存在にしている。バスケットボールにおいて、あの域にいるのはごくわずかだ」

　ジョーダンにとっては、勝負こそ、そして勝利こそが人生だったと言えるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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