■頭脳明晰、成績優秀な完全無欠の優等生

　勝手な想像なのだが、1992年のバルセロナ五輪ドリームチームの勝利を誰よりも喜んだメンバーは、デイビッド・ロビンソンではなかったろうか。

　マジック・ジョンソン、ラリー・バード、マイケル・ジョーダンら当時のスター選手が勢揃いしたドリームチームでは、ジョーダン、パトリック・ユーイング、クリス・マリンの３人が84年のロサンゼルス五輪で金メダルを手にしていた。

　ロビンソンも88年ソウル五輪の出場経験があったが、ジョーダンたちとはメダルの色が違った。準決勝でソ連に敗れ、屈辱の銅メダルに終わったのである。バルセロナでの金メダル奪還は、ロビンソンにとって絶対に成し遂げねばならぬ使命だった。

　優等生とはロビンソンのためにあるような言葉だ。多くのNBA選手が若い頃貧困にあえいだり、非行に走ったり、学業を疎かにする中、ロビンソンはそのいずれにも当てはまらなかった。 長年海軍で働いていた父親の下、勤勉で実直な性格に育てられ、成績優秀であるだけでなく、ピアノでモーツァルトを弾きこなす優雅さも持ち合わせていた。進学先の海軍士官学校では数学を専攻し、NBA選手になることなど頭の片隅にもなかった。
  　ところが、高校卒業当時193㎝だった身長が入学後216㎝まで伸びたことが、バスケットボール選手としての道を切り拓いた。ただでさえ抜群だった運動神経に、身長という最大の武器が加わったことで無敵のセンターとなり、３年時には平均5.91ブロックでNCAAディビジョンIの新記録を樹立。

　４年生では満票で年間最優秀選手に選出され、87年NBAドラフトの目玉選手となった。卒業後２年間の兵役義務が懸念されたものの、１位指名権を持つサンアントニオ・スパーズは２年待つ価値があると判断し、迷わずロビンソンを指名した。

　順風満帆のロビンソンの人生において、ソウル五輪で金メダルを逃したのはほとんど最初の挫折だった。「普通はオリンピックのメダリストともなったら、誇りに思えるのだろう。でも私にとって、銅メダルは国に恥をかかせたとの思いしかない」

　その無念さを、ロビンソンはNBAの舞台でぶつけた。２年遅れのデビューとなった89－90シーズンの成績は平均24.3点(リーグ10位)、 12.0リバウンド (２位)、3.89ブロック(３位)。 ６か月連続で月間優秀新人に選ばれ、もちろん新人王を受賞。前年21勝しかできなかったスパーズは一気に55勝へ躍進した。