４年ぶりのプレーオフ進出を狙うダラス・マーベリックスに、シーズン最初の試練が訪れた。絶対的な司令塔に成長したルカ・ドンチッチが、右足首捻挫で約２週間の離脱を強いられることになったのだ。

　2018年ドラフト１巡目３位でＮＢＡ入りしたドンチッチは、ルーキーイヤーから平均21.2点、7.8リバウンド、6.0アシストをマークして新人王を獲得。今季も“２年目のジンクス”などどこ吹く風とばかりにトリプルダブルを連発し、1976年以降では史上最長となる20試合連続で20点、５リバウンド、５アシスト以上を続けていた。

　しかし、12月14日のマイアミ・ヒート戦でアクシデントに見舞われる。第１クォーターの残り10分30秒過ぎ、左45度からドライブした際にヒートのケンドリック・ナンの足に引っかかって右足を負傷。コートに倒れ込んでしばらく動けず、ロッカールームに下がった後にコートへ戻ることはなかったが、MRI検査の結果、右足首捻挫と診断された。

　リック・カーライル・ヘッドコーチ（ＨＣ）は、ドンチッチが16日に敵地で行なわれるミルウォーキー・バックス戦には帯同せず、チームスタッフのケイシー・スミスとともにダラスに残って治療を受けることを示唆。18日までは情報のアップデートはなく、様子見になることを明かした。
  　マーベリックスはバックス戦後もボストン・セルティックス、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ、トロント・ラプターズとイースタンのチームとの対戦が続くが、ドンチッチの復帰はクリスマス後のサンアントニオ・スパーズ戦（26日）以降になる見込み。カーライルＨＣも「明らかに素晴らしい選手を失った」と話している。

　今のドンチッチはマーベリックスにとって、ヒューストン・ロケッツのジェームズ・ハーデンやロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズ、バックスのヤニス・アデトクンボのように替えの利かない絶対的な存在だ。１試合平均30点、9リバウンド、9アシストをあげるエースの穴埋めをするのは容易ではなく、ティム・ハーダウェイJr.も「ヒート戦の後半にしたことを48分間やり続けないといけない。それは簡単ではない」と覚悟を滲ませている。

　ジェイレン・ブランソン、デロン・ライト、JJ・バレアのガード陣だけでなく、クリスタプス・ポルジンギスらチーム一丸となってこの試練に立ち向かうことになりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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