かつて一時代を築いたスター選手が、ＮＢＡ復帰を画策しているという。アスレティック系ビッグマンとして鳴らしたアマレ・スタッダマイアーだ。

　サイプレス・クリーク高から2002年ドラフト１巡目９位でプロ入りしたスタッダマイアーは、ルーキーイヤーに全82試合に出場して平均13.5点、8.8リバウンドをあげ、史上初めて高卒選手で新人王を獲得。３年目の2004－05シーズンには司令塔スティーブ・ナッシュという強力なパートナーを得て、ランニングゲームやピック＆ロールのフィニッシャーとして一気に才能を開花させた。

　瞬く間にオールスターに上り詰めた一方で、そのキャリアはケガとの戦いでもあった。平均26.0点をマークした翌年の2005－06シーズンはヒザの故障で出場わずか３試合。2008－09シーズンは目の負傷、ニューヨーク・ニックス移籍後も両ヒザの手術を受けるなど、フル稼働した年は2010－11シーズンだけだった。

　晩年はダラス・マーベリックス、マイアミ・ヒートを１年ずつ渡り歩き、2016年７月にＮＢＡからの引退を表明。１度はイスラエルのハポエル・エルサレムで復帰を果たしたが、翌年９月に現役を引退していた。
  　2018年夏、スタッダマイアーは引退を撤回してハポエル・エルサレムで現役復帰。今季開幕前にはロサンゼルス・レイカーズなど複数のチームでワークアウトを受けていたが、ＮＢＡの舞台で再びプレーすることは叶わず、10月に中国の福建スタージョンズと契約に至った。

　しかし、スタッダマイアーはＮＢＡ復帰を諦めていないようだ。中国では11試合で平均19.4点、8.3リバウンドをマーク。「ニューヨーク・タイムズ」のマーク・スタイン記者によれば、現在はサウス・フロリダでワークアウトに励んでいるという。

　ヒザの負傷歴、37歳という年齢を考えれば、ＮＢＡの契約を勝ち獲ることは容易ではない。それでも、今季はカーメロ・アンソニーが所属チームが９カ月間なかったなか、ポートランド・トレイルブレイザーズと契約して鮮やかな復活劇（平均16.3点、5.9リバウンド、3ポイント成功率39.6％）を遂げた例もある。かつてセンセーションを巻き起こしたスタッダマイアーが、もう一度ＮＢＡでプレーする姿を見たいファンも多いはずだ。

構成●ダンクシュート編集部