１月５日（日本時間６日、日付は以下同）、メンフィス・グリズリーズと２ＷＡＹ契約を結んでいる渡邊雄太が、Ｇリーグのメンフィス・ハッスル（ＮＢＡの下部組織）の選手として同リーグが配信している動画“INTRODUCING”に登場した。

　YouTubeに投稿されたこの動画は、選手の自己紹介的な内容となっており、その中で渡邊はこう語っている。

「皆さん、こんにちは。日本から来た渡邊雄太です。僕は日本の小さな街で育ち、ほとんどの時間を両親とともにバスケットボールをプレーして過ごしてきました。両親は僕にとってコーチでもありました。両親はいずれも日本のプロリーグでプレーしてきましたし、姉も日本のプロリーグでプレーしていました。そして今、僕はここでプロとしてバスケットボールをプレーしています。僕が大好きなＮＢＡ選手は、ずっとコビー（ブライアント／元ロサンゼルス・レイカーズ）です。子どもの時、テレビで初めて彼を見た時に“ワオ！”と衝撃を受けました。アメリカでプレーしている人たちはすごく自信を持っています。バスケットボール選手は皆、コート上で自分たちこそがベストプレーヤーなんだと思っています。日本でそういうことはまずありません」

　動画の中で、渡邊はボールを持ってハンドリングを見せたり、カメラマン兼インタビュアーと映像をチェックするなど笑顔で撮影を楽しんでいた。
  　今季の渡邊はグリズリーズで４試合に出場し平均1.8点、1.3リバウンドと目立った成績を残せていないが、Ｇリーグでは確かな成長を見せている。

　４日に行なわれたアイオワ・ウルブズ戦では、39分間コートに立ち、フィールドゴール63.2％（12／19）、３ポイント50.0％（２／４）に加えてフリースローを３投中２本沈めてシーズンハイの28得点、７リバウンド、２アシスト、２スティール、４ブロックと攻守両面で暴れ回り、勝利の立役者となった。

　今季はここまで13試合すべてに先発出場し、平均34.7分、16.0点、5.5リバウンド、1.8アシスト、1.2スティール、1.4ブロックをマーク。フィールドゴール成功率は昨季（43.6％）から52.5％へ上昇。３ポイント成功率も33.1％から34.5％へ微増しており、平均得点も昨季の14.2点からアップしている。

　ウルブズ戦ではファーストブレイクやハーフコートオフェンスでコンタクトされながら豪快なボースハンドダンクを何本も叩き込んでおり、数字だけでなくインパクト面でも強烈な存在感を残していた。

　チームも開幕10連勝とスタートダッシュに成功し、17勝４敗とウエスタン・カンファレンス首位に立っている。今後もグリズリーズとハッスルを行き来することになるが、今回の“INTRODUCING”登場を機に、渡邊にはさらなる飛躍を期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）