１月10日（日本時間11日、日付は以下同）。ワシントン・ウィザーズはホームのキャピタル・ワン・アリーナでアトランタ・ホークスと対戦し、111－101で勝利を収めた。

「今日は粘り強く攻め続けた。序盤に良いスタートを切ったが、第２クォーターの後半に相手の速攻を止められず、流れが変わった。でも最後は引き締めて、粘り強く戦えた」

　試合後にスコット・ブルックス・ヘッドコーチ（ＨＣ）が振り返ったように、ウィザーズはホークスの追い上げを振り切り、ホーム３連勝をマークした。

　この日のウィザーズは、フィールドゴール37.5％（42／112）、３ポイント34.5％（10／29）とショットが不調だったが、イアン・マヒンミ（５本）、ジョーダン・マクレー（４本）らがリバウンドで奮闘。チーム全体で19本のオフェンシブ・リバウンドを奪い、セカンドチャンスにつなげたことが勝利につながった。

　得点面ではマクレーがゲームハイの29得点に加え、８リバウンド、６アシスト、トロイ・ブラウンJr.が18得点、10リバウンド、10試合ぶりに復帰したダービス・ベルターンスが３本の３ポイント成功を含む14得点、７リバウンドなど、計６選手が２桁得点をあげている。

　戦列に戻ったベルターンスについて指揮官は、「彼は要所でしっかりとショットを決めてくれた。打たない時でも、厳しいマークを受けていたね」と高評価。出場時間帯における得失点差で、ベルターンスは両軍トップの＋21という数字を叩き出した。
  　そしてディフェンス面で良い仕事を見せたのは、11得点、５リバウンドを記録したゲイリー・ペイトン二世。今季ここまで平均29.2点をあげていたトレイ・ヤングに対して好ディフェンスで19得点、７アシスト、６ターンオーバー、フィールドゴール35.0％（７／20）、３ポイントは0.0％（０／７）に封じ込めた。

　試合後、ペイトン二世は「彼のショットのほとんどは３ポイント。だから僕らは彼の３ポイントを少なくさせるように、なるべく遠い位置から打たせるようにしたんだ」とコメント。

　一方、相手の術中にハマったヤングは、「ゲイリーは本当にいいディフェンダー。今夜のショットミスのほとんどは自分たちで招いてしまったもの。僕はそれらを決め切ることができなかった」と悔やんでいた。

　この日の勝利で、ウィザーズは2020年に入って３勝３敗。イースタン・カンファレンス11位の13勝25敗ながら、９位のシャーロット・ホーネッツ（15勝26敗）とわずか0.5ゲーム差、８位のブルックリン・ネッツ（17勝20敗）とは4.5ゲーム差となっている。

　ブラッドリー・ビールをはじめ、トーマス・ブライアントやモリッツ・ヴァグナー、八村塁はこの日も欠場したものの、ブルックスＨＣは「ここ２、３週間で他の選手も戻ってくると思う」と語っており、ウィザーズは今月中にも現有戦力におけるベストメンバーが揃う見込みだ。

　レギュラーシーズンは間もなく折り返し地点を迎える。ウィザーズは主力選手が復帰することで、プレーオフ圏内に浮上することができるのか。期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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