現地時間１月29日（日本時間30日、日付は以下同）、ダラス・マーベリックスは敵地スムージーキング・センターへ乗り込み、ニューオリンズ・ペリカンズ相手に137－136で勝利。今季成績をウエスタン・カンファレンス８位の26勝22敗（勝率54.2％）とした。

　２連勝のマブズはＰＪ・ワシントンが25得点、14リバウンド、８アシスト、カイリー・アービングが25得点、９リバウンド、６アシスト、ダニエル・ギャフォードが22得点、12リバウンド、４ブロックと躍動。さらにクレイ・トンプソンが６本の３ポイントを含む20得点、クエンティン・グライムズが17得点、３スティール、スペンサー・ディンウィディーが11得点、７アシストで勝利に貢献した。

　NBAでは明日30日に「オールスターゲーム2025」のリザーブ枠選手が発表される。ヘッドコーチ（HC）たちの投票によって各カンファレンス７名の計14名が選ばれるが、マブズのジェイソン・キッドHCはペリカンズ戦前の会見で、自軍のルカ・ドンチッチとアービングを猛プッシュした。

「ルカとカイは、我々のチームのオールスター。このチームのMVPでもある。カイはリーダーシップも発揮している。スタッツもそうだし、このチームでこなしていることは間違いなくオールスター級だ」

　ドンチッチは２年目の2020年から昨年まで５年連続でオールスターに選ばれ、アービングは昨季までの13シーズンで８度の球宴出場を飾っている。
  　ドンチッチは今季も平均28.1点、8.3リバウンド、7.8アシスト、2.00スティールと例年通りのハイスタッツを記録。ただし、昨年末のクリスマスゲームで左ふくらはぎを負傷後まだ復帰できておらず、出場は48試合中22試合にとどまっているのがネックだ。

　一方のアービングは、ここまで38試合に出場して平均24.2点、4.6リバウンド、4.9アシスト、1.24スティールをマーク。フィールドゴール成功率48.2％、３ポイント成功率41.9％（平均2.9本成功）、フリースロー成功率89.7％と高いシュート力を発揮している。

　23日に発表されたウエストのガード部門のスターター枠は、オクラホマシティ・サンダーで活躍する今季MVP有力候補のシェイ・ギルジャス・アレキサンダーと、球宴の舞台チェイス・センターをホームとするゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーの２人。

　リザーブ候補にはミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズ、ロサンゼルス・クリッパーズのジェームズ・ハーデンとノーマン・パウエル、サクラメント・キングスのディアロン・フォックス、フェニックス・サンズのデビン・ブッカーなど、好選手揃いのウエストだけに、マブズが誇るバックコートデュオが選ばれる保証はない。

　それでも、指揮官のアービングへの厚い信頼は揺るがないようだ。キッドHCは在籍３年目でリーダーシップを発揮する32歳のベテランを改めて絶賛した。

「チームメイトたちへ見せる彼のエナジーや自信、前向きさは、我々にとってものすごく重要なんだ。このチームの選手たちはそれに支えられていると思う。冷静さ、点を取るべき時間帯を把握する能力も素晴らしい。

　我々は多くのことを求めてきたが、彼が『ノー』と言ったことは一度もない。多くの試合を経験し、彼はチャンピオンシップを勝ち獲ることの重要さを熟知している。彼がこのチームにいてくれて、我々はラッキーだね」

　はたして、今年のオールスターゲームの出場者はどんな顔ぶれになるのか。上記のほかにもジェイレン・グリーン（ヒューストン・ロケッツ）やジャマール・マレー（デンバー・ナゲッツ）といった初出場候補がいるだけに、注目したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）