ロサンゼルス・レイカーズのレジェンドであるコビー・ブライアントは、そのキャリアで輝かしい栄光を手にするとともに、ライバルたちと数々の名勝負を演じた。守備職人としてしのぎを削ったトニー・アレン（元メンフィス・グリズリーズほか）が、好敵手とのエピソードを振り返っている。

　コビーは20年間のキャリアで通算1346試合に出場し、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）、カリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか）、カール・マローン（元ユタ・ジャズほか）に次ぐ歴代４位の通算３万3643得点をマーク。リーグタイトルも計５回（2000～02年に３連覇、09・10年に連覇）獲得し、06年には歴代２位となる１試合81得点を記録した。

　ヘリコプター墜落事故で命を落とした2020年には数々の功績が認められ、バスケットボール殿堂入りを果たしている。

　2008年にボストン・セルティックスでリーグ優勝を経験し、オールディフェンシブチーム選出６回（１stチーム、２ndチーム各３回）と守備のスペシャリストとして鳴らしたアレンは、コビーの現役ラストイヤーとなった2016年、「トニーへ、俺が対戦した中で最高のディフェンダーだ」と直筆メッセージが入ったシューズを受け取るなど、一目置かれる存在だった。

　2008年と10年のNBAファイナルで直接対決を繰り広げたアレンは『Basketball Network』のインタビューで、好敵手について語った。
  「守るのが一番ハードだった選手は、コビーと言わざるを得ない。私が８分間で６ファウルをさせられた唯一の男だからね。ヘッドフェイク、ヘッドフェイク、ターンしてフェイダウェイジャンパー。ポストではビッグマンのようにジャンプフックも打てる。彼は多くのカウンター技を持っていた」

　アレンは「彼と会話したことはない」と前置きした上で、コビーが"頭脳的プレー"にも長けていたことを示すあるエピソードを明かした。

「私はよくオーバープレー（通常より右あるいは左に大きくポジションを取り、どちらかの方向に進ませるように仕向ける守備）をしたが、『俺は君のプレーを知っている。映像で勉強したんだ』と言っていた。

　彼はパウ・ガソルと一緒にプレーしていて、スペイン語を話すんだ。『へい、アミーゴ（スペイン語で友の意）』みたいにね。ある時、私がオーバープレーしているのを見て、スペイン語で話し始めたんだ。『なぜ突然スペイン語なんだ？』となった。彼はバックドア（のプレーをする）を準備していたんだ」