現地時間２月22日（日本時間23日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズは敵地ボール・アリーナでデンバー・ナゲッツと対戦。123－100で大勝を収めた。

　レイカーズは新加入のルカ・ドンチッチがゲームハイの32得点に10リバウンド、７アシスト、４スティール、レブロン・ジェームズが25得点、９リバウンド、５アシスト、３ブロック、オースティン・リーブスが23得点、４リバウンド、７アシスト、八村塁が21得点、４アシストをマーク。これまで何度も苦杯を喫してきたナゲッツを100点に抑え込み、一度もリードを奪われることなく完勝を収めた。

　この勝利により、翌23日を終えた時点で、ナゲッツがウエスタン・カンファレンス３位の37勝20敗（勝率64.9％）なのに対し、レイカーズは同４位の34勝21敗（勝率61.8％）と調子を上げていて、両チームのゲーム差は2.0。

　レイカーズはシーズン全体のディフェンシブ・レーティングこそリーグ13位の113.1ながら、直近15試合で見ると同１位の106.4と各段に向上し、12勝３敗と大きく勝ち越している。
  　レイカーズでの４試合目を終えたドンチッチは、最初の３試合でいずれも16得点以下に終わっていたが、ナゲッツ戦で32得点と本来のパフォーマンスに近づきつつある。

「あのチーム相手にアウェーでプレーするのはものすごくタフなんだ。今夜こうして勝てたことで、僕らにものすごい自信をもたらしてくれる」

　試合後にそう語ったドンチッチは「僕らのゴールがチャンピオンシップを勝ち獲ることなのはわかっている。それが唯一のゴールなんだ」とも口にしており、究極の目標に向けて大きな一歩を踏み出したと言っていい。

　レイカーズにとって、過去２年のプレーオフで敗れたナゲッツは天敵でもある。その相手と３月14日、19日にも対戦できることは、ポストシーズンに向けて最高の準備になるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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