昨季まで５シーズン連続でプレーオフに進出しているマイアミ・ヒートが苦しんでいる。

　現地時間３月19日（日本時間20日）、８連敗中のヒートはホームのカセヤ・センターにデトロイト・ピストンズを迎え撃った。

　５点をリードして迎えた第４クォーター。ヒートはアレック・バークスのフリースロー１本、ダンカン・ロビンソンのレイアップで８点差（96－88）をつける。その後ピストンズの追撃に遭うなか、１ポゼッション差まで詰め寄られてもなんとかリードを保っていた。

　残り56.1秒にケイド・カニングハムの３ポイントで逆転されるも、残り5.0秒にタイラー・ヒーローのフリースロー２本で追いつき、113－113で延長突入かと思われた。

　しかし、タイムアウト明けのピストンズの攻撃。カニングハムがバム・アデバヨ越しにトップから３ポイントを放ち、ボールはボードに当たってからネットを通過。相手の劇的弾に沈んだヒートは最終スコア113－116で惜敗し、2007－08シーズンの11連敗以降ではワーストの９連敗となった。

　ピストンズ戦を終えて、ヒートは29勝40敗（勝率42.0％）でイースタン・カンファレンス10位。９位のシカゴ・ブルズとは同成績で並び、11位のトロント・ラプターズ（24勝45敗／勝率34.8％）とは5.0ゲーム差がついていることから、よほどのことがない限りプレーイン・トーナメントには滑り込むことができる見込みだ。
  　それでも、2008年のエリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）就任後ではワーストの９連敗、第４クォーターで逆転を許すのは今季リーグワーストの12度目。試合時間残り５分で５点差以内を指すクラッチ・シチュエーションではリーグ28位の13勝23敗（勝率36.1％）、オールスター以降は同30位の２勝８敗と、ネガティブな数字が並ぶ。

　この日はアデバヨがゲームハイの30得点に９リバウンド、８アシスト、ヒーローが29得点と両輪が活躍。さらにケレル・ウェアが14得点、12リバウンド、３ブロック、ロビンソンが14得点、デイビオン・ミッチェルが12得点を残すも、３月３日を最後に白星から遠ざかっている。

　ヒーローは「これはタフだ。感情面のアップダウンを切り抜け、僕らはこの試合を通して困難を乗り越えたと思っていた。互いにランを掛け合い、最後の場面で勝利するチャンスがあったのに…」と逆転負けを悔やみつつ、決勝弾を沈めたカニングハムを称えた。

「ケイドがタフショットをねじ込んだんだ。（アデバヨの）見事なディフェンスの前にボールがバンクして入った。あれには脱帽さ。残念ながらまた黒星になってしまった。しかし今の自分たちはこの状況を受け入れて、学ぶようにしている。次の試合へ向けて前進していくよ」

　ヒートにとって朗報なのは、この試合を皮切りにホーム５連戦が組まれていることだろう。足を負傷してピストンズ戦を欠場したアンドリュー・ウィギンズが次戦以降に復帰できれば、連敗ストップの可能性は高まるはずだ。

　名将スポールストラHC率いるヒートはこの惜敗を機にさらに団結し、連敗地獄から脱却できるか。ヒーローをはじめとする選手たちのさらなる奮起に期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）