デンバー・ナゲッツは、現地時間４月６日（日本時間７日、日付は以下同）にホームのボール・アリーナで行なわれたインディアナ・ペイサーズ戦を120－125で落とした。

　大黒柱のニコラ・ヨキッチが41得点、15リバウンド、13アシストのトリプルダブルに２スティール、クリスチャン・ブラウンが30得点、８リバウンド、４アシスト、ラッセル・ウエストブルックが16得点、５リバウンド、４アシスト、マイケル・ポーターJr.が15得点、６リバウンド、４アシストを記録。

　チームは４日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦で２桁リードから逆転負け（104－118）を喫したが、この日も最大13点のリードを守り切れず、シーズンワーストの４連敗となった。

　レギュラーシーズン終盤は各チームとも長丁場の戦いの影響で、疲労が顕著になってくる。事実、ヨキッチに次ぐ第２の得点源であるガードのジャマール・マレーは右ハムストリングの肉離れのため５試合連続で欠場している。

　とはいえ、ヨキッチは１日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦で61得点、10リバウンド、10アシスト、２スティール、前述のウォリアーズ戦では33得点、12リバウンド、９アシスト、２スティールと大車輪の活躍を見せている。
  　マレー不在はもちろん痛手だが、４連敗の要因は、ダブルオーバータイムまでもつれたウルブズ戦の敗戦（139－140）を引きずっているからなのかもしれない。

　この日は61得点にトリプルダブルを達成したヨキッチのほか、アーロン・ゴードンが30得点、８リバウンド、５アシスト、ブラウンが18得点、12リバウンド、４アシスト、ウエストブルックが12得点、６リバウンド、７アシストをマーク。しかし、１点リードのダブルオーバータイム終盤にウエストブルックが攻守で２度のミスを犯し、悪夢の逆転負けを喫した。

　マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）はペイサーズ戦後に次のように語った。

「後遺症と言っていいのか、私にはわからない。我々は今夜リードして、13点差もつけた。（でも）それを保持できなかった。ゴールデンステイト戦でもリードを守り切れなかった。だから、それが必ずしも後遺症なのかはわからないね。しかしながら、我々はこの状況から抜け出す方法を見つけ出さないといけない」

　オフェンシブ・レーティング118.7でリーグ４位にランクするナゲッツだが、連敗中は111.4の同19位へ、ディフェンシブ・レーティング115.1（同20位）も117.5（同23位）へ悪化。

　レギュラーシーズン残り３試合もマレー抜きの戦いを余儀なくされるだけに、スランプ脱出には各選手の攻守両面での奮起が不可欠だろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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