2015年から８年間で４度NBAの頂点に立ったゴールデンステイト・ウォリアーズが復活の兆しを見せている。

　就任11年目のスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）の下、今季のチームはオールスター後の15試合で13勝をあげ、４月に入ってもレブロン・ジェームズ＆ルカ・ドンチッチ擁するロサンゼルス・レイカーズ、ニコラ・ヨキッチ率いるデンバー・ナゲッツに連勝。現地時間４月８日（日本時間９日、日付は以下同）にはアウェーでフェニックス・サンズを133－95で一蹴し、昨季の成績を上回る47勝目（32敗）をマークした。

　ウォリアーズにとって大きなターニングポイントになったのが、今年２月６日のトレード期限最終日にマイアミ・ヒートからジミー・バトラーを獲得したことだろう。

　経験豊富な35歳のウイングは加入後の27試合で平均16.9点、5.7リバウンド、5.7アシスト、1.67スティールを記録。献身的かつオールラウンドな働きで大黒柱のステフィン・カリー（平均24.4点、6.1アシスト）の負担を軽減し、同じ熱血漢タイプのドレイモンド・グリーン（平均9.0点、6.1リバウンド、5.6アシスト）とも上手く共存している。

　プレーオフに向けてファンの期待が高まるなか、現地メディア『95.7 The Game』のインタビューで、ウォリアーズレジェンドのクリス・マリンがカリーとバトラーのデュオと、現在のチームを絶賛した。
  「私にとって、ステフとジミーはレブロンとルカに匹敵する存在だ。それにロスター全体を比べても、（レイカーズより）ウォリアーズの方が圧倒的に優れているね」

　球団OBとして多少の贔屓はあるかもしれないが、カリーとバトラーが揃って出場した試合でチームは21勝３敗と驚異的な成績を残している（レブロン＆ドンチッチは13勝８敗）。現在のNBAで最も成功しているコンビのひとつであることは疑いようがない。

　さらに成長著しいガードのブランディン・ポジェムスキーとフォワードのジョナサン・クミンガ、経験豊富なビッグマンのケボン・ルーニー、守備職人のゲイリー・ペイトン二世、ピュアシューターのバディ・ヒールドなどサポートメンバーも充実している。
　
　またマリンは、グリーンのディフェンス面での働きを称賛していた。

「彼はスイッチやディフェンスの指示が本当に上手い。（相手オフェンスが）アクションを起こす前に抑え込むんだ。数字に表われないけど、彼が事前にすべてを片付けてるんだよ」

　バトラー加入によって輝きを取り戻したウォリアーズ。昨季はプレーインで敗れ、３年ぶりにプレーオフを逃す屈辱を味わったが、カリーとバトラーを中心に攻守とロスターのバランスが取れた今年のチームは、大舞台で上位進出が期待できそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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