■1998年頃より不仲が表面化し、“初優勝”後には深刻化

　2000年６月19日、名門ロサンゼルス・レイカーズは12年ぶりの優勝を成し遂げた。チームの中心選手、シャキール・オニールとコビー・ブライアントにとって、初のタイトル獲得である。試合終了のブザーが鳴り響いた瞬間、コビーが真っ先に駆け寄って飛びついた相手は、シャックだった。巨大なシャックの身体にしがみつき、雄叫びを上げるコビー。誰がどう見ても感動的な光景である。だが、この頃にはすでに、２人の間に大きな溝が横たわっていた。

　コビーとシャックは、真逆と言っていいほど異なったパーソナリティの持ち主だった。人一倍明るく楽天的な性格で、いつも仲間とふざけてばかりいるシャック。歯に衣を着せることなく、誰にでも思ったことをストレートに口にする。人間離れしたサイズとパワーのおかげで、練習せずともリーグのトップセンターに君臨することができる。それ以前に、大の練習嫌い。コビーより６歳年上で、ＮＢＡでのキャリアは４年長い。
  　一方のコビーは、異常なまでに練習熱心で、ことバスケットボールに関しては常にシリアス。年齢に似合わぬ成熟した精神性を秘めている。滅多なことでは心を開かず、孤独を好み、どこか陰を漂わせている。ＮＢＡライターのリック・ビューカーは、当時の２人をこう表現している。「シャックはコビーに向かって『もっと明るくやれ』と言い、コビーはシャックに対し『もっと真面目にやれ』と言う」。見方によっては、水と油だった。

　英語版ウィキペディアに、“シャックとコビーの確執”という項目がある。それによると、２人の確執や不仲説が表面化したのは、コビーが先発の座を勝ち取った1998－99シーズンからとなっている。それまでにも、シャックは公の場でコビーを“showboat（目立ちたがり屋、気取り屋）”と呼び、からかったりしていたが、本格的に不穏な空気が漂い始め、実際にいくつかのトラブルが発生したのはその頃だった。