現地時間４月11日（日本時間12日）、デンバー・ナゲッツはホームのボール・アリーナで行なわれたメンフィス・グリズリーズ戦を117－109で制した。

　ナゲッツは右足首捻挫で過去６戦を欠場していたジャマール・マレーが待望の復帰。持ち前の勝負強さを発揮して終盤のクラッチショットを含む15得点、５リバウンド、７アシストで勝利に貢献した。

　マイケル・マローン前HC（ヘッドコーチ）の解任からデイビッド・アデルマン暫定HCに切り替わりチームは２連勝。マレーは「僕はこの（クラッチタイム）のために生きている。小さい頃から夢見てきたことだ。自分たちは自信と積極性を持ってプレーできている。あの変化から最高のスタートを切っている」と自信を覗かせた。

　ナゲッツはレギュラーシーズン１試合を残してウエスタン・カンファレンス４位の49勝32敗（勝率60.5％）。５位のロサンゼルス・クリッパーズとは同率で、６位のゴールデンステイト・ウォリアーズ、７位のミネソタ・ティンバーウルブズがそれぞれ48勝33敗（勝率59.3％）で1.0ゲーム差につける。

　13日（日本時間14日）の試合結果によってプレーイン・トーナメント枠の７位へ転落する可能性もあるため、最終戦（対ヒューストン・ロケッツ）も勝利は必須な状況だ。

　そうしたなか、グリズリーズ戦で26得点、16リバウンド、13アシスト、２スティールをマークし、今季34度目のトリプルダブルを達成したニコラ・ヨキッチは、今季の平均トリプルダブルも確定した。
  　オスカー・ロバートソン（元シンシナティ・ロイヤルズほか）と、過去４度達成しているチームメイトのラッセル・ウエストブルックに続くNBA歴代３人目、センターでは初の快挙を成し遂げたヨキッチは試合後、彼らしく控えめに喜びを表現した。

「それは良いことだね。これまで僕は達成したことがなかったから。何て言ったらいいかわからないけど、いい気分だよ」

　ヨキッチは現時点で平均29.8点（リーグ３位）、12.8リバウンド（同２位）、10.3アシスト（同２位）、さらにスティールでも1.81本で２位と、４部門でリーグトップ３入りする超人的なスタッツを残している。

　過去４シーズンで３度のMVPを受賞しているヨキッチは、今季も有力候補の１人なのは間違いない。もし４度目の受賞を果たせば、NBA史上６人目の偉業となる。

　ただし、今季はウエスト首位の67勝14敗（勝率82.7％）でフランチャイズ新記録を更新したオクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーがMVPの最有力候補に立っている。ナゲッツが第４シードを獲得したとしても、ヨキッチの受賞の可能性はよくて五分五分と言わざるを得ない。

　アデルマン暫定HCは「もし彼がMVPを勝ち獲れなければ、MVPを獲得できなかった選手における史上最高のシーズンになる」と語った。

　平均トリプルダブルが達成された過去４シーズンで、MVPに選ばれたのは2016－17シーズンのウエストブルックのみ。ヨキッチは歴史的なスタッツを記録しているとはいえ、過去３度も受賞している事実が、投票者たちの判断に影響を及ぼすかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【NBA】ヨキッチが史上３人目の「シーズン平均トリプルダブル」達成！センターでは初の平均10アシスト超え＜DUNKSHOOT＞