現地時間４月14日、現地メディア『BASKETBALL INSIDERS』に、ドワイト・ハワードの単独インタビューが公開された。

　208cm・120kgのセンターは、NBAキャリア18シーズンで通算1242試合に出場し、平均15.7点、11.8リバウンド、1.79ブロック、フィールドゴール成功率58.7％を記録。３月24日にオーランド・マジックの球団史上13人目の殿堂入り、今月５日には今年度のバスケットボール殿堂入りが正式に発表されている。

　19日（日本時間20日）からスタートする今年のプレーオフを前に、ハワードは2020年に優勝した古巣のロサンゼルス・レイカーズと、クリーブランド・キャバリアーズによる頂上決戦を予想した。

「レイカーズは俺を驚かせている。レブロン（ジェームズ）がプレーオフで健康体なら、７ゲームシリーズ（４戦先勝）であのチームを倒すのは困難だろう。俺の心はレイカーズが今年勝つと言っている。（NBAファイナルは）レイカーズ対クリーブランドになるだろう」
  　レイカーズはリーグ最年長の40歳にして、いまだ一線級のプレーを続けるレブロン・ジェームズと、アンソニー・デイビス（現ダラス・マーベリックス）との入れ替わりで加入したルカ・ドンチッチという２人のオールラウンダーが舵取り役を務めている。

　この２大巨頭にオースティン・リーブスや八村塁、ドリアン・フィニー・スミス、ジャクソン・ヘイズ、ゲイブ・ヴィンセントらでロスターを形成するチームは、ウエスタン・カンファレンス３位の50勝32敗（勝率61.0％）でレギュラーシーズンを終え、ファーストラウンドでは第６シードのミネソタ・ティンバーウルブズ（49勝33敗／勝率59.8％）と対戦する。

　今季、ウエストではオクラホマシティ・サンダーがリーグベストとなる68勝14敗（勝率82.9％）の圧倒的な成績を残すも、ハワードがレイカーズにとっての最大の壁として挙げたのは、過去２年苦しめられている元王者だった。

「彼ら（レイカーズ）にトラブルを引き起こすチームはデンバーだけ。でもデンバーを倒すことはできると思う。OKC（サンダー）はレイカーズを恐れている。彼ら（レイカーズ）ならあのチームを倒せるし、問題ないと思うね」

　レイカーズと同じ50勝32敗を記録し第５シードを獲得したナゲッツは、シーズン終盤にマイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）を解任し、デイビッド・アデルマン暫定HCが指揮を執るとはいえ、ニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレーを筆頭に経験豊富なベテランが多く、決して侮れないチームだ。

　レイカーズは2023年のカンファレンス決勝で４連敗、24年の１回戦で１勝４敗と、いずれもナゲッツに完敗している。