イースタン・カンファレンス６位で終えた今季をデトロイト・ピストンズは、プレーオフでレギュラーシーズン３位のニューヨーク・ニックスと対戦している。

　昨季は14勝68敗という球団史上ワーストの成績で、リーグ最下位に沈んだ彼らの６年ぶりのプレーオフ参戦は、今年のポストシーズンの注目トピックスのひとつだ。

　2021年のドラ１ケイド・カニングハムにとっては"待ってました"と言わんばかりの晴れ舞台であるが、地に足のついた24歳のガードは、キャリア初のプレーオフ挑戦を前に、ベテランたちへの敬意を強調している。

　現ロスターでチーム最長のNBAキャリアを誇る14年目のトバイアス・ハリス（通算プレーオフ出場61試合）、12年目のティム・ハーダウェイJr.（同42試合）とデニス・シュルーダー（同68試合）、そして９年目のマリーク・ビーズリー（同37試合）。

　チームの熟練メンバー４人合わせて208試合のプレーオフ参戦という、その彼らの経験こそが"最高の教科書"であると、ピストンズのエースは語っている。
  「僕はルーキーの頃から、常にベテラン選手たちから学んできた。特にプレーオフのこと。いったいどんな感じがするものなのか知りたくて、いろいろ過去の話を聞いているんだ。これまで起きたなかで最もクレイジーなことは何だったか、とかね。

　彼らから本当に多くのことを学んでいる。よく言うように、経験こそが最高の教科書だから」

　常に謙虚で勤勉なカニングハムらしい発言だが、実際、彼ら熟練プレーヤー４人の加入が、今季のデトロイトの躍進に寄与しているのは間違いない。

「もう何千回も言ってきたけど、彼らがこのチームにとって、コートの上でも外でもいかに重要な存在か。彼らがプレーオフで得た経験や勝ち方、細かい部分で僕たちが成長する助けになっていること、勝利に影響を与える様々なこと、そうした教えすべてにものすごく価値がある」

　カニングハムだけでなく、センターのジェイレン・デューレンやオールラウンダーのアサー・トンプソンら、チームの主軸を成す若手にとっても初のプレーオフ参戦となるだけに、JB・ビッカースタッフも、ベテラン勢の働きに絶大な信頼を寄せている。