現地時間５月11日（日本時間12日、日付は以下同）に行なわれたクリーブランド・キャバリアーズとインディアナ・ペイサーズによるプレーオフ・イースタン・カンファレンス準決勝第4戦は、ホームのペイサーズが129－109で快勝。これでシリーズ成績を３勝１敗とし、イースト決勝進出に王手をかけた。

　まさに圧勝だった。ペイサーズは第１クォーター、38－23のロケットスタートを切ると、第２クォーターはさらに勢いを増し、42－16と一方的に蹂躙。前半終了時点の41点差（80－39）は史上最多タイ、最大44点差をつけてのブローアウト勝ちを収めた。

　この勝利により、２年連続のカンファレンス決勝進出まであと１勝。とはいえ、ここから逆転されるケースも、可能性は限りなく低いがゼロではない。そのことは選手やコーチもしっかりと自覚しているようで、この日20得点に７リバウンドと活躍したセンターのマイルズ・ターナーは、試合後にこう語った。

「まだ何も成し遂げていないし、仕事は終わっていない。偉大なるコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）の言葉を借りるなら、それが現実だ。（第５戦は）敵地に乗り込み、集中力を維持しなければならない。
  　今、人々は我々についてああだこうだと話し始めているだろう。そういった雑音は無視して、自分たちのバスケットボールを続けるだけさ」

　同様に、リック・カーライルHC（ヘッドコーチ）も気を引き締めている。

「我々はまだ何もしていない。すべてを証明すべく戦い続けるつもりだ。みんなが我々を信じていないことはわかっている。だからこそ、我々は戦い続けるんだ」

　運命の第５戦は中１日空いて13日、敵地ロケット・アリーナで行なわれる。“最も過大評価されている選手”との不名誉を授かったエースのタイリース・ハリバートンを筆頭に、チーム全体が過小評価されがちなペイサーズにとって、圧倒的な強さでイーストのトップシードを勝ち取ったキャバリアーズを倒すことができれば、それが自分たちの価値を証明することになるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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