現地時間６月５日、2024－25シーズンのチャンピオンを決めるNBAファイナルが開幕。イースタン・カンファレンス王者のインディアナ・ペイサーズがウエスタン・カンファレンス王者のオクラホマシティ・サンダーに111－110で勝利し、シリーズ先勝を飾った。

　オクラホマシティのペイコム・センターで迎えた初戦。開始からホームのサンダーが７連続得点と先手を取るが、ペイサーズもすぐに巻き返して開始５分で10－10と五分のスタート。しかしここからサンダーの強力ディフェンスが威力を発揮する。

　第１クォーターを29－20で終えると、第２クォーターも28－25とリードを広げて12点差で折り返し。前半だけでルージェンツ・ドートの４本、アレックス・カルーソの３本を筆頭に12スティール、ペイサーズから19ものターンオーバーを誘発した。攻撃面はチーム全体でフィールドゴール成功率37.0%と好調ではないながらも、エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）が19得点をあげて牽引した。
  　57－45で迎えた後半もサンダー優勢の流れが続くなか、ペイサーズも第３クォーター終盤に６点差に詰め寄る。ただクォーターの最後にSGAが３ポイントを捻じ込み、85－76とサンダーの９点リードで第４クォーターに突入した。

　ラスト12分間も開始２分半でサンダーが15点差に広げたかと思えば、ペイサーズが15－４のランで４点差に迫る展開。ここから今プレーオフで何度も見せてきた“ミラクル・ペイサーズ”が本領を発揮する。

　アーロン・ネスミスとアンドリュー・ネムハードの３ポイントで残り２分に３点差、残り48秒にはパスカル・シアカムのゴールで１点差とサンダーの背中を捕える。そして相手の攻撃を凌いで得た最後のチャンス、エースのタイリース・ハリバートンが残り0.3秒で値千金のジャンパーを沈め、ペイサーズが劇的な逆転勝利を飾った。

　敵地で先勝したペイサーズはシアカムが19得点、10リバウンド、マイルズ・ターナーが15得点、９リバウンド、３ブロック、ハリバートンが14得点、10リバウンド、６アシストをマーク。ネムハードが14得点、６アシスト、ベンチからオビ・トッピンが３ポイント５本を含む17得点とバランスの良い攻撃で１勝をもぎ取った。

　対するサンダーは、SGAがゲームハイの38得点に３スティール、ジェイレン・ウィリアムズが17得点、６アシスト、ドートが15得点、４スティール、カルーソが11得点、６リバウンド、３スティールを記録。ペイサーズから24ターンオーバーを誘発したが、ラスト約９分間を29－14と圧倒され、まさかの黒星発進となった。

　劇的な幕開けとなったファイナル。第２戦は８日（日本時間９日）、再びサンダーのホームで行なわれる。

【NBAファイナル日程】
※４戦先勝（５戦目以降は必要な場合のみ開催）。カッコ内は日本時間、＠＝開催地

６月５日（６日9:30～）＠OKC／ペイサーズ111－110サンダー
６月８日（９日9:00～）＠OKC
６月11日（12日9:30～）＠IND
６月13日（14日9:30～）＠IND
６月16日（17日9:30～）＠OKC
６月19日（20日9:30～）＠IND
６月22日（23日9:00～）＠OKC

構成●ダンクシュート編集部

【画像】ジョーダン最後のオールスター、田臥勇太デビュー、コビー81得点……1999-2019 NBA名場面集