2019年７月、ロサンゼルス・クリッパーズは、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）をポール・ジョージ獲得のためにオクラホマシティ・サンダーへ放出した。この大型トレードは当時、カワイ・レナードに十分なサポートを与えるという点で、理に叶った取引と見なされていた。

　しかしその後、SGAがリーグ屈指のスター選手に成長したことを考えると、クリッパーズは、このトレードを悔やんでいるかもしれない。

　元クリッパーズのパトリック・ベバリーによると、当初チームはSGAをトレードするつもりはなかったという。ただ、レナードがスターの相棒を求めたことで、チームはサンダーのジョージに狙いを定めた。

　ベバリーは自身のポッドキャスト番組『Pat Bev Pod』で当時を振り返り、次のように語った。

「（ジョージ獲得は）カワイの意向があったと思う。スター選手が加入すると、たいてい自分に必要以上のサポートを求めるものなんだ。外から見ていて思うに、カワイは俺たちのチームの内情をよく知らなかったんじゃないかな。

　あの年（2018－19シーズン）、俺たちはゴールデンステイト（ウォリアーズ）と６戦を戦った。しかもスタメンに２人のルーキーを起用してたんだ。あと１人、レナードだけで良かった」

　シーズン終了後、FA（フリーエージェント）市場でクリッパーズはレナードを狙っていた。だがレナードは、「自分の隣にもう１人スターがいないと契約しない」とチームに要求。その結果、フロントはジョージ獲得のため、SGA、ダニーロ・ガリナーリ、５つの１巡目指名権、ふたつのスワップ権（交換権）をサンダーに譲渡した。

　ベバリーによれば、当時はレナードとジョージが加わることにチーム全体が喜んでいたが、自身は「あと１人の柱がいれば十分」と感じていた。
  「レナードが、ガリナーリ、シェイ、（ランドリー）シャメット、俺、ルー（ウィリアムズ）、トレズ（モントレズ・ハレル）と一緒だったら……。俺たちは『ポール・ジョージまで来たのかよ、ヤバすぎ！』って大盛り上がりだった。でも正直、主役が１人いれば、来年は一気に優勝狙えるチームになっていたと思う」

　18－19シーズンのクリッパーズは、ウィリアムズの平均20.0点を軸に、ガリナーリが19.8点、6.1リバウンド、ハレルが16.6点、6.5リバウンド、SGAが10.8点、3.3アシストをマーク。シーズン中にトレード加入した新人のシャメットも平均10.9点とすぐに馴染み、SGA、ベバリー、シャメット、ガリナ―リ、イビツァ・ズバッツの先発５人で、15勝２敗の好成績を残した。

　ウエストの第８シードで臨んだプレーオフでは、１回戦で王者ウォリアーズに２勝４敗で敗れたものの、第２戦では最大31点差から逆転勝ちを収めるなど、チーム力の高さを証明。ベバリーは「このチームに必要だったのは真のリーダーだけだった」と強調する。

　結果的に、サンダーはSGAとクリッパーズから得たドラフト指名権で獲得したジェイレン・ウィリアムズを中心に、今季球団史上２度目のチャンピオンに輝いた。一方のクリッパーズは毎年のようにプレーオフに進出しているが、いまだ頂点には届いていない。

　トレードから６年。両チームの明暗はくっきりと分かれた。

構成●ダンクシュート編集部

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