今年２月、マイアミ・ヒートは2019年から在籍していたジミー・バトラーをシーズン中にゴールデンステイト・ウォリアーズにトレード。フランチャイズの顔だったスターを手放し、ひとつの時代が終焉を迎えた。

　その後、チームはタイラー・ヒーローとバム・アデバヨを中心に、イースタン・カンファレンス10位からプレーインを勝ち上がり第８シードの座を手にしたが、１回戦でクリーブランド・キャバリアーズにスウィープ（０勝４敗）負け。一桁点差で終わったのは第２戦（９点差）のみで、シリーズ平均30.5点差の屈辱的大敗を喫した。

　ヒートは04年にシャキール・オニール、10年にレブロン・ジェームズとクリス・ボッシュ、19年に前述のバトラーといったスター選手をFA（フリーエージェント）やトレードで加え、そこからファイナル進出を果たしてきた実績がある。

　昨季の惨敗を受け、オフにはシーズン中からトレードの噂が絶えなかったケビン・デュラントの移籍先候補のひとつに挙がっていた。

　しかし、実際にはパット・ライリー（球団社長）率いるフロントは動かなかった。報道によれば、ヒートがデュラント争奪戦に本腰を入れていたという話もあったが、米スポーツ専門局『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者によると、ヒートは「ハイメ・ハケスJr.、ニコラ・ヨビッチ、ヘイウッド・ハイスミス、今年のドラフト１巡目20位指名権、その他複数のドラフト資産を含むトレード案を断った」という。

　そんななか、ヒートのレジェンド、ドゥエイン・ウェイドは自身がホストを務める『WY Network』の番組『Time Out with Dwyane Wade』で、ヒートとデュラントに言及した。
  「KD（デュラント）を取りに行こうとしたのは、これが初めてじゃない。ヒートはここ10年、ずっとKDを狙ってきたんだ。じゃあ、本当に欲しいのか、欲しくないのか？　今の動きは、いかにもヒートらしいね。ヒートは勝てると確信するまで、自分たちのチップを動かさないんだ」

　ウェイドは２度のファイナルMVP受賞経験を持つデュラントの能力は認めつつも、ヒートのフロントはスタッツ以上のものを見ていると指摘する。

「明らかに彼らは、KDを取るためにあの代償を払いたくなかった。（36歳という）年齢、ケガのリスク、様々な要素を見る。ただ、1試合25点取れる選手というだけじゃダメなんだ。このチップを本当に賭ける価値があるかどうかを慎重に見定める。ヒートにとって、KDはそこまでの価値がないと映ったのかもしれない」

　最終的に、デュラントはジェイレン・グリーン、ディロン・ブルックス、６つのドラフト指名権との交換でヒューストン・ロケッツへ移籍した。キャリア終盤に差しかかっているとはいえ、レギュラーシーズン平均27.2点、プレーオフ平均29.3点を誇るスコアラーはどんなチームにもフィットし、優勝候補に押し上げる力がある。

「僕もヒートファンとして、歯を食いしばって怒りたい気持ちもあるよ。でも同時に、『彼らはちゃんと考えてやってる』とも思うんだ」とウェイドは古巣に理解を示した。

　とはいえ、敏腕社長ライリーが率いるヒートがこれで終わるはずはない。リーグの勢力図を変えるようなビッグディールが、水面下で着々と進んでいる可能性もありそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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