アメリカ挑戦２年目の河村勇輝が、新天地で早くも存在感を放っている。

　現地時間７月３日にシカゴ・ブルズでのNBAサマーリーグ参戦が発表された河村は、その後チームに合流すると、10日から始まる試合に向けて始動。実戦形式の練習やウェイトトレーニング、その合間に地元のMLBチーム、シカゴ・ホワイトソックスの試合に足を運ぶなど、精力的に活動中だ。

　ブルズのSNSでも、日本のスターガードの人気を理解してか、河村関連の写真や動画が積極的に投稿されている。

　球団公式Ｘでは２年目の有望株のマタス・ブゼリスや、今年のドラフト12位ルーキーのノア・エセンゲと並んで河村のプレー映像が投稿され、10日には特別にインタビュー映像も公開された。
  　1990年代にリーグを６度制した証である、栄光のチャンピオンバナーが並ぶブルズの練習施設でインタビューに答えた河村は、「ここにいられて嬉しい。素晴らしいコーチ陣、素晴らしい組織、素晴らしい施設（が揃っている）」と流ちょうな英語でコメント。

　さらに「僕はＭＪ（マイケル・ジョーダン）の大ファン。これは僕にとって大きな機会。楽しみだし、素晴らしいチームメイトとこの場にいられて嬉しい。チームのためにベストを尽くし、勝利を目指すよ」と語った。

　ブルズのサマーリーグの日程は以下の通り。11日（日本時間12日）のトロント・ラプターズ戦で幕を開け、14日（同15日）には富永啓生が所属するインディアナ・ペイサーズとの試合も組まれている。

　ブルズは現状、２WAY契約の全３枠が埋まっている状況だが、他チームへのアピールも含めて、この夏のパフォーマンスが来シーズンの契約につながる可能性は大いにある。173cmの“小さな巨人”の躍動に期待だ。

■ブルズ（河村所属）サマーリーグ日程

７月11日（12日9:00）vsトロント・ラプターズ
７月12日（13日9:00）vsサクラメント・キングス
７月14日（15日7:00）vsインディアナ・ペイサーズ
７月16日（17日6:30）vsミルウォーキー・バックス

※カッコ内は日本時間。７月18日以降はリーグ戦の結果により詳細が決定
※会場：米国ネバダ州ラスベガス ネバダ大学ラスベガス校 トーマス＆マックセンター／コックスパビリオン

構成●ダンクシュート編集部