現地時間７月14日（日本時間15日）、ラスベガスで今年のドラフト指名されたルーキーやNBA入りを目指す若手がサマーリーグで奮闘するなか、同じラスベガスでヴィクター・オラディポがプライベートワークアウトに臨んでいた。

　プロの選手たちとともにフルコートの５対５のグループワークアウトにも参加したオラディポに対して、複数のチーム関係者がNBA復帰に向けて素晴らしいシェイプにあると評価していた。

　2013年のドラフト全体２位でオーランド・マジックから指名されたオラディポは、191㎝・97㎏のシューティングガード（SG）。インディアナ・ペイサーズ時代の2017－18シーズンに、平均23.1点、5.2リバウンド、4.3アシスト、2.4スティールをあげ、オールスターに初出場。さらにオールNBA３rdチーム、オールディフェンシブ１stチーム、１年で最も成長した選手に贈られるMIP賞にも輝いた。

　ただ、その後ヒザのケガなどに苦しみチームを転々。マイアミ・ヒートでプレーした2023年のプレーオフ１回戦の第３戦で左ヒザの膝蓋腱断裂を負ったのを最後にNBAのコートから遠ざかっている。

　２度のオールスター選出歴を持つオラディポは、５月４日に33歳となった。前回の公式戦出場から２年以上が経過したとはいえ、本人は自身のXにこう投稿していた。
  「今はすごく状態がいいんだ！！ ここ７年間のマインド、身体、精神面よりもいいと感じている。僕はファイターであり、戦士なんだ！ あらゆる面からこのゲームを見てきたから、リーグは僕にオファーすべきだよ。僕ならチームを問わず、どんな役割でも勝利に貢献できる。それにファンのみんなは僕がまた成功を収めて、最高レベルでプレーする姿を見たがっている」

　元オールスターガードが金額にこだわらず、どんな役割でも受け入れるのであれば、複数のチームが獲得に関心を示すかもしれない。

　ただ、オラディポのメインポジションであるSGは現在リーグで競争が激しいポジションのひとつ。今年のFA（フリーエージェント）市場にはクエンティン・グライムズやキャム・トーマス、マリーク・ビーズリー、ゲイリー・ペイトン二世、アミール・コフィーらが残っている。

　さらにポイントガードを見てもデイミアン・リラードにジョシュ・ギディー、ラッセル・ウエストブルック、クリス・ポール、マルコム・ブログドンと人材が揃っており、ブランクのあるオラディポとの契約を“ハイリスク”と感じる球団も出てくるだろう。

　長いリハビリを経て復帰を目指すオラディポ。ポジション争いが激化するなかで、再びNBAの舞台で躍動する日は来るのか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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