2024年のファイナルで、セルティックスはダラス・マーベリックスを４勝１敗で撃破。テイタムは主要３部門でチーム最多の平均22.2点、7.8リバウンド、7.2アシストを残すも、フィールドゴール成功率38.8％、３ポイント成功率26.3％とショットが低調だった。

　一方のブラウンは、シリーズ平均20.8点、5.4リバウンド、5.0アシストに加えてフィールドゴール成功率44.0％を記録。チームに勢いを呼び込む豪快なダンクや、相手エースのルカ・ドンチッチ（現ロサンゼルス・レイカーズ）に対する好守など、印象的な活躍を披露した。

　結果、ファイナルMVPの投票権を持つ11人のうち、７名がブラウンへ、残りの４名はテイタムへ票を投じ、ブラウンがトロフィーを掲げる形となった。

　テイタムは現在、アキレス腱断裂の大ケガから完全復活するため、時間を費やしてベストコンディションを作り上げている段階。今季中にコートへ戻るかは未定で、来季のトレーニングキャンプからの復帰となる可能性もある。
  　それでも、27歳のフォワードが自信を失うことはない。今後のキャリアへ目を向けて、こう意気込んでいた。

「ラリー・バードが毎回ファイナルMVPを受賞したわけではないし、アイザイア・トーマスだって（最初の優勝時は）ファイナルMVPではなかった。俺も必ず受賞するんだと確信している。時間の問題さ」

　セルティックスで３度の優勝を飾ったバードは、1984年、86年と２度のファイナルMVPを受賞しているが、最初の優勝時の81年は先輩のセドリック・マックスウェルに譲り、デトロイト・ピストンズを２連覇へ導いたトーマスも、1989年のファイナルMVPは相棒のジョー・デュマースに明け渡し、自身は翌90年に受賞している。

　テイタムとブラウンは、年齢的にもう数年は全盛期を保つことが期待でき、セルティックスには再び王座を獲得するチャンスが残されている。エースが万全のコンディションで復帰した時、チームがどんな進化を遂げるのかを楽しみに待ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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