ライリーは語る。

「ＮＢＡでキャリアを重ねていくと選手にも色がついてくる。得点は稼ぐものの、プレーオフでチームを勝利に導けないタイプ。得点はその日次第だがプレーオフに滅法強く、チームを勝利に導ける選手。イグダーラは間違いなく後者だ。そういう選手が優勝を狙うチームには数名在籍しているものだ」

　今季、シーズン前半をほぼ全休したイグダーラの試合勘が早々に戻ってくるのか、１月に36歳となった元オールスターがシーズン最後まで十分なコンディションを保てるのか。今のイグダーラはＮＢＡの最前線で戦うことは難しいと懐疑的な見方をする人もいる。

　それでもスポールストラＨＣはイグダーラについて「チームというのは観客の前で試合をすることだけがすべてじゃない。普段の練習、ロッカールーム、移動、ミーティングなど、そういう場面でもベテラン（イグダーラ）の存在はチームに好影響を与える」とプレー以外の貢献度も高く評価しており、それは今までのチームになかったものだという。
  　イグダーラはウォリアーズ時代に、シュートを打たずとも、ボールを触らずとも、スクリーナーになったり、スペースを生み出したり、精神的に相手を不安にさせたり、数字に残りにくいが、勝利のために必要な仕事ができることを証明してきた。

　またライリーはイグダーラにこうも期待しているそうだ。「脇役に徹しすぎても彼の良い部分が出し切れない。オフェンスではバトラー、ナン、アデバヨ、ヒロを生かすようなプレーを作って欲しい。それはすでにウォリアーズでやってきたことだ。ヒートでもできるはずだ」。

　ヒートは１月以降２連勝が最高で、２月に入ってからは４勝７敗と調子を落としている。今の彼らに必要なのは勝ち試合の流れを選手全員が実感し、それを毎試合遂行していけるようになることだ。終盤戦に向けてチームケミストリーが生まれれば、プレーオフで台風の目となることは間違いない。イグダーラの加入はそういう意味を持っている。

文●北舘洋一郎

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