３年連続の得点王が確実視されているハーデンは、今季も含めてここまで３シーズン連続で３ポイントの試投数と成功数がリーグトップ、そしてフリースロー試投数と成功数では６シーズン連続でリーグトップという数字を残している。

　そんな中で迎えた28日のオクラホマシティ・サンダー戦。アデトクンボは27分17秒のプレータイムながら32得点、13リバウンド、６アシストの大暴れを見せ、バックスを今季最大の47点差（133－86）で快勝へと導いた。そして地元メディア『The Milwaukee Journal Sentinel』へ、ハーデンのコメントに反論していた。

「俺のゲームはパワーだけで出来上がったものじゃないことは明らかだ。18歳でこのリーグにやってきた時、180ポンド（約81.6㎏）しかなかった。だからビッグマンたちと渡り合うのはタフなことだった。だからパワーをつけていったんだ」

　ルーキーシーズンのアデトクンボは、恵まれたサイズと身体能力を駆使してコートを軽快に駆け抜けていたものの、シュート力はＮＢＡレベルに達しておらず、フィジカル面でもフォワード、あるいはガードの選手にも当たり負けしてしまうほど細身だった。

　だが、自他ともに認める“練習の虫”は、ジムでひたすら身体をいじめ抜き、現在の身体（110ｋｇ）を手に入れた。そしてリーグのＭＶＰへ成長を遂げるまでに、オフシーズンに毎年数々のスキルを加えてきた。
  　アデトクンボは言う。

「レブロン、ジョーダン、コビーのようなベストプレーヤーの１人とされる選手たちは、すごくフィジカルだった。ペイント内ではその存在感を際立たせていたんだ。そして俺はミドルレンジ、３ポイント、スクリーン＆ロールを速くこなし、正しいパスができるように磨いてきた。フルスピードでドライブしてから上手くコーナーへパスするのは簡単じゃない。もっと正確にパスをさばくことができるようにして、それ以外にもたくさんのことを身につけてきたし、今でも自分のスキルを加えているところだ。より完璧な選手になって、もっとチームが楽に勝利を収めることができるように助けられればいいね」

　今季のアデトクンボは、ここまで平均30.8分という出場時間で29.7点、13.7リバウンド、5.8アシスト、1.0スティール、1.1ブロックを残しており、２年連続のＭＶＰも有力視されている。

　ハーデンと同様に、アデトクンボも自身に対するネガティブな意見を耳にすると、それをモチベーションへと変えて圧倒的なパフォーマンスで相手チームを蹴散らしていることから、相当な闘争心を持っていることは事実。

　アデトクンボへの批判は、ハーデンが持つ激しい闘争心の表われであると同時に、「もっと俺のことを評価してくれ」という嫉妬心があったと捉えることもできる。それだけに、３月25日に行なわれる直接対決は、大きな注目を集めるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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