――ＮＢＡはもともと好きだったんですか？

バスケを始めるちょっと前、中３の頃に仲が良かった友達がＮＢＡが好きで。それがＮＢＡを観るきっかけになりました。

――そうなんですね。特に好きだった選手やチームはありましたか？

友達がクリッパーズのファンで、ブレイク・グリフィンとクリス・ポール、ディアンドレ・ジョーダンがいた“ロブ・シティ”の頃のチームが僕も好きでした。ほかで個人的に憧れたのはティム・ダンカンですね。プレーのタイプが僕に似てるかなというのもあったので。

――バスケを本格的にやっていこうと思ったのはアンダーの日本代表に呼ばれてから？

そうですね。初めてＵ18の代表に呼んでもらって、1番最初の大会でドイツに行ったんですけど、そこでアメリカ代表とも対戦して、意外と手応えを感じたというか。「バスケでやっていけるんじゃないか」と思って、そこからバスケを意識して進路を考えるようになりました。
  ――そもそも代表に呼ばれた経緯はなんだったんでしょう？

インターナショナルスクールは、ウインターカップなど高校の大会に出られないのでそもそも（関係者にプレーを）観てもらう機会はないんです。ただ、僕が所属していたクラブチームがＵ16の日本代表と試合をする機会があって、その時に代表のコーチだったトーステン・ロイブルさんが声を掛けてくれました。

――そこで運命的な出会いがあったわけですね？

本当にそうです。僕は当時まだバスケを始めて間もなかったので技術的には代表なんてレベルじゃなくて、初めて呼んでもらったときもボコボコにされて全然何もできなかったんですけど。ロイブルさんはそんななかでも期待してくれて呼び続けてくれたので、本当に感謝しています。

――その頃からすでに身体は大きかったんですか？

その時にはもう２mを超えてましたね。なので最初からセンターでした。ただ、ドイツの大会ではドイツやセルビアなど僕よりも大きい選手が普通にいたので、そこまで自分が大きく感じたことはなかったですね。