■３歳の時にＮＢＡ選手を志すも、イタリアではサッカーにも挑戦

　コビーの記憶のなかで、初めてバスケットボールで遊んだのは２歳の時だった。「コビーは歩けるようになる前からバスケットボールを手にしていた」、そうジョーは回想する。３歳になると、「将来はＮＢＡのスター選手になる」と宣言したそうだ。引退表明時に綴った文章、“Dear Basketball”では、「６歳でバスケットボールと恋に落ちた」と述べている。

　コビーにとって、物心がついた時からバスケットボールは生活の一部であり、何より紛うことなきサラブレッドだった。母方の叔父に元プロ選手がおり、父のジョーは1975年のドラフト１巡目14位で指名され、ＮＢＡで８シーズンプレー。身長206cmのパワーフォワードは控えでの出場が多く、キャリア平均8.7点、4.0リバウンドをマークした。

　1982－83シーズンにヒューストン・ロケッツでプレーした後、契約の更新はされずほかのチームからも声が掛からなかった。当時まだ29歳、バスケットボールへの情熱を失っていなかったジョーは、知り合いから紹介されたイタリアリーグでのプレーを決断する。1984年、妻と２人の娘、そして６歳の末っ子コビーを引き連れて、一家は大西洋を渡ったのだった。
  　ジョーはイタリアとフランス合わせて５チームを渡り歩き、子どもたちは国境を超えてスイスのバーゼルにあるインターナショナルスクールに通ったこともあった。このヨーロッパ生活のおかげで、コビーは流暢なイタリア語を話せるようになり、スイスドイツ語とフランス語にも慣れ親しんでいる。

　イタリアではサッカーが一番の人気スポーツ。コビーもサッカーに挑戦してみたが、ボール捌きが下手なこともあり、背が高く手足の長いコビーは決まってゴールキーパーを任された。

　コビーが一番夢中になったスポーツは、やはりバスケットボールだった。ジョーがしばしば試合に連れていってくれ、コートで遊んだりボールボーイをさせてもらったりした。学校のクラブにも入ったが、日々気軽にプレーする仲間はいなかった。そこで、自分の影に向かってプレーする“シャドウ・バスケットボール”という独自の練習方法を編み出した。