「マジック・ジョンソン、彼は史上最高のポイントガードと言ってもいい選手だ。そんな彼と比べたら、俺はまだ遠く及ばない存在だと思っている。でも、そういう比較をされるのは楽しいね。これまで関わってきたコーチたちはみんな同じことを言うんだ。…『ヤニスがこんなにパスを出せるとは知らなかった』といった具合にね。

　J・キッド（ジェイソン・キッド）もそう言っていたし、コーチ・バド（マイク・ブーデンホルザー）、ドック・リバース、そして今のコーチ・スポ（スポールストラ）もそう。だから俺は自分のため、それにチームメイトのためにプレーを作り出すことに誇りを持っている」

　さらに31歳のフォワードはこうも話していた。

「レーン（ペイント）へ切り込んで３ポイントやイージーな２ポイントを狙えるフリーの味方を見つけられた時、俺はまるでドーパミンが分泌されるような快感を覚えるのさ。

　昔からそういうプレーが好きだったんだけど、今のオフェンスシステムではそれがやりやすくなっている。スペーシングが良く、全員が動き回っている分、味方を見つけるのが以前より簡単になった気がする。味方がフリーになってショットを決めてくれること、そして自分が彼らに最高の形でパスを届けられることが楽しみだ」
  　偉大なリーダーでもあるマジックは、歴代最高のポイントガードとも称されるレジェンド。一方で“ギリシャの怪物”には211㎝というサイズがあり、ダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス）を彷彿させるワンレッグ・フェイダウェイジャンパーも持っている。

　大きな歩幅であっさりとペイントエリアへ入り込み、ワンレッグ・フェイダウェイを安定して決める。そこに味方を活かすパスまで加われば、“パサー”ヤニスはますます手がつけられなくなるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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