そのため、当時の状態を保つべく、フルツは毎日トレーニングを続けてきた。時には１日３時間をシューティングやボールハンドリング、コンディショニングに費やし、自宅のガレージにあるウェイトルームでワークアウトをこなしており、『Zoom』を用いてチームメイトたちやコーチングスタッフにルーティンワークをチェックしてもらってきたという。

　フルツが所属するマジックは、現時点でイースタン・カンファレンス８位の30勝35敗（勝率46.2％）。９位のワシントン・ウィザーズ（24勝40敗／勝率37.5％）が5.5ゲーム差で迫っているものの、シーディングゲーム（順位決定戦）として７月末から行なわれる８試合で、マジックがプレーオフ出場を果たす可能性は高い。

　というのも、0.5ゲーム差で追う７位のブルックリン・ネッツ（30勝34敗／勝率46.9％）の戦力ダウンが顕著だからだ。すでにケビン・デュラント（アキレス腱）、カイリー・アービング（右肩）、ウィルソン・チャンドラー（家庭の事情）の欠場が発表されており、29日にはディアンドレ・ジョーダンとスペンサー・ディンウィディーが新型コロナウイルスの検査で陽性反応が出たことが発覚。ジョーダンは出場を辞退することを発表し、出場を希望するディンウィディーも症状が出ていることが明らかとなっているため、マジックが逆転するチャンスは十分あるだろう。
  　22チームがオーランドに集まる第二幕について、フルツは「誰もその会場を使ったことがなく、準備もできていないから、俺はＡＡＵ（アマチュア運動 連合）のトーナメントみたいになるだろうと思ってる」と話していた。

　第二幕へ参戦する計22チームは、シーディングゲームとして各チームが８試合を行ない、終了時に各カンファレンの８位チームと９位チームが4.0ゲーム差以内であればプレーオフ出場権をかけてプレーイン・トーナメントを戦う。そこで８位チームが１勝、あるいは９位チームが２連勝すればプレーオフ最後のスポットを手にすることができる。

　ＡＡＵやＮＢＡ全30チームがラスベガスに集結して行われるサマーリーグのように、最初の数試合を全チームが戦い、途中から試合に負けた時点でトーナメントから脱退というルールではないものの、第二幕はＮＢＡでは前例がないケースなのは間違いない。

　２年連続のプレーオフ出場を目指すマジックにおいて、フルツがどのようなパフォーマンスを見せて勝利に貢献することができるのか。マジック加入後に自信を深めたガードの活躍に注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）