７月30日（日本時間31日、日付は以下同）からシーズンが再開されるＮＢＡ。６月26日には“シーディングゲーム”（順位決定戦）の日程が発表されたが、各チームは６月23～30日までの間、ケガや健康面などを理由に今季の第２幕へ参戦しない選手の代役として、フリーエージェント（ＦＡ）の選手と本契約または２ＷＡＹ契約を結び、ロースターに加えることができる。

　ここでは27日に現地メディア『Sports Illustrated』へ掲載された、再開後のシーズンを戦うウエスタン・カンファレンス13球団の“最も重要な選手”をそれぞれ紹介していきたい。まずはプレーオフ進出をすでに決めている６チームから見ていこう（球団名は略称）。

■ウエスト13チームの最も重要な選手（プレーオフ出場決定チーム編）
１位／レイカーズ：ドワイト・ハワード＆ジャベール・マギー

２位／クリッパーズ：ポール・ジョージ

３位／ナゲッツ：ジャマール・マレー

４位／ジャズ：マイク・コンリー＆ジョーダン・クラークソン

５位／サンダー：デニス・シュルーダー

６位／ロケッツ：ＰＪ・タッカー
  　現在も収束していない新型コロナウイルスの猛威と、人種差別問題を理由に、先日ハワードは「世界は今、大きく傷ついている。日々さまざまなことが起こっていて、ほかのことに気を取られている場合ではないんだ」と『CNN』へ語り、シーズン再開後にチームへ合流しない可能性を示唆。もっとも、レイカーズ側はハワードへ第２幕にも参戦してほしいと説得する構えで、スーパースターからロールプレーヤーへ転身した献身的ビッグマンの合流を求めている。

　そう望むのも当然だろう。ハワードは平均19.2分出場し7.5点、7.4リバウンド、1.2ブロックをマークしているが、それ以上にディフェンシブレーティング（100ポゼッションあたりの失点）は勝利した試合で99、敗れた試合では117と、守備面でチームに大きな影響を与えているからだ。

　レブロン・ジェームズとともに出場した時間帯は100ポゼッションあたり＋8.7、アンソニー・デイビスとも＋5.7と相手チームを圧倒。ハワードとマギーがコートにいることで、レイカーズはデイビスを本来のパワーフォワードに置くことができるだけに、両センターの活躍は７年ぶりのプレーオフ出場となるレイカーズにとって欠かせない存在なのだ。