「私はオールスターからＭＶＰになった。自分をコビー・ブライアントやティム・ダンカンと同じカテゴリーで語るようなことはしないけど、あのチーム（サンズ）は特別だった。毎年、得点力でリーグトップにいた。私はパスを第一とする学校の出身だから平均25点とかは記録していないけど、平均15～18点、クロスゲームや第４クォーターの勝負どころではギアを上げた。仲間に気持ちよくプレーしてもらい、簡単にゴールを決めてもらう。自分は必要な時にステップアップする感じだね」

　そんなナッシュは現役を引退する前のラスト３シーズン（2012～15年。最終年はケガで全休）、同期で長年しのぎを削ったコビーとレイカーズで同僚となった。タイトルの獲得こそ叶わなかったが、キャリア晩年での共闘は「驚くべき経験だった」という。

「彼は長年、私にとって競争相手だった。レイカーズに来て、若い選手たちの彼へのリスペクト・崇拝ぶりを目の当たりにすることができた。今まで私にはそんな観点がなかったから斬新だったね。自分がＮＢＡに入った時の、ＭＪ（マイケル・ジョーダン）に対するスタンスを思い出したよ」
  　コビーはジョーダンやレブロン・ジェームズとともに史上最高の選手の１人として語られるが、ナッシュも「対戦して恐怖を感じた」と語る“神様”と同列に語っている。

「コビーはＭＪやレブロンと同じステージにいたと思う。今まで見た選手のなかでベストな存在も同然だった。全体像でＭＪ、レブロン、コビーを見た時、最高の状態なら、３人とも他の誰よりも高いレベルでプレーしていた」

　今年１月にヘリコプター墜落事故に遭い、コビーは予期せぬ形で帰らぬ人となってしまった。しかし、ナッシュにとって、同期であり、元同僚でもあるコビーとの時間はバスケットボール人生においてかげがえのないものとなったようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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