1988年のドラフトロッタリーで用意された封筒は、ウォリアーズ、ペイサーズ、クリッパーズ（２枚。１枚はキングスから）、ネッツ、シクサーズ、サンズの計７枚。ＮＢＡコミッショナーのデイビッド・スターンが最初に引いた封筒から出てきたのは、クリッパーズのロゴが描かれたカードだった。確定した指名順は、１位クリッパーズ、２位ペイサーズ、３位シクサーズ、４位ネッツ、５位ウォリアーズ、６位クリッパーズ、７位サンズ。

　６月28日、ニューヨークのマディソンスクエア・ガーデン内にあるフェルト・フォーラムで、1988年ＮＢＡドラフトは開催された。時代背景的には、そのちょうど一週間前に行なわれたＮＢＡファイナル第７戦において、マジック・ジョンソン率いるレイカーズとアイザイア・トーマスのピストンズが死闘を演じ、レイカーズが２連覇を果たしている。また、レギュラーシーズンＭＶＰを受賞したのは、プロ４年目の若武者マイケル・ジョーダン。自身初のＭＶＰ獲得だった。

　１位指名権を持つクリッパーズは、指名選手の名前を事前に公表していた。直前のＮＣＡＡトーナメントで、カンザス大を優勝に導いたマニングである。身長208㎝のＰＦは、４年時に平均24.8点、9.0リバウンドを記録し、最も権威があるとされるジョン・ウッデン賞とネイスミス賞の両アウォードを受賞。２年連続リーグ最下位の座に甘んじ、２シーズンで計29勝しかしていないドアマットチームにとって、待望のエース候補だった。
  　ドラフトの１か月前に開催されたロッタリーで、１位指名権の行方がクリッパーズに決まった瞬間、エルジン・ベイラーＧＭはあらかじめ準備していたマニングの新ユニフォームを披露している。この日も、ドラフト開始後にスターンが壇上で１位指名選手の選択を促してから28秒後には、指名選手の名前が告げられた（各チームの持ち時間は５分）。

　２位のペイサーズも、同じようにマリスト・カレッジ４年のスミッツを指名すると前もって明言していた。身長224㎝の大型センターは、その年のドラフト選手どころか、歴代ＮＢＡ選手の中でも10番目（タイ）の高身長を誇る。オランダはアイントホーフェン出身のスミッツは、14歳でバスケットボールを始め、17歳で渡米を決意。ニューヨーク州の田舎街にある、バスケットボールではほぼ無名の大学に、奨学金支給要請の手紙を自らしたためたという一風変わった経歴を持つ。大学時代につけられたニックネームは〝ダンキン・ダッチマン〞。

　ビッグマンにしては非常に柔らかいシュートタッチを持ち、４年時の成績は平均24.7点、8.7リバウンド、3.9ブロック、ＦＧ成功率62.3％。ＧＭのドニー・ウォルシュは『ワシントン・ポスト』紙とのインタビューで、「20年に１人の選手。ユーイングやアキーム・オラジュワン、ジョーダン、ラリー・バード、マジックといった選手とのトレードオファーなら、聞く耳を持ってもいい」と豪語するなど、ペイサーズ首脳陣はスミッツのサイズと能力にすっかり惚れ込んでいた。