この敗戦でシーディングゲームの戦績を１勝２敗としたクリッパーズだが、エースのレナードは「俺たちにできることは、こういった試合を経験として学んでいくこと。次の試合でミスを抑えて、チームとしてもっと努力して、エナジーをつぎ込むこと。それがすごく大事になってくる」と気持ちを切り替えた。

　３日終了時点で、ウエストではマブズがプレーオフ出場を決めており、残り１つの枠を巡って計６チームが争うという大混戦。４日に８位のグリズリーズは主力のジャレン・ジャクソンJr. が左ヒザの半月板断裂により残り試合を全休することを発表しており、最終スポット争いはさらに激化していくことが濃厚だ。
  　クリッパーズ戦を終えた時点で、サンズはグリズリーズと3.0ゲーム差のウエスト12位。「今やっていることは、ここに来てチームとして盛り上げていくこと。俺たちはすべての経験を楽しんでいるんだ」と語ったブッカーは、試合後にロッカールームでチームメイトたちから“ウォーターシャワー”で祝福され、満面の笑みを見せていた。

　もしサンズがこのまま好調をキープし、プレーオフ出場争いを制することになれば、大きなサプライズとなるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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