ルーのキャリアについて、おそらく人々の記憶に最も残っているのは2001年のＮＢＡファイナルだろう。11連勝で頂上決戦まで勝ち上がってきたレイカーズは、アレン・アイバーソン率いるフィラデルフィア・セブンティシクサーズと激突し、４勝１敗でシリーズを制して２連覇を達成した。

「コビーが言ったんだ。『いいか。俺たちはお前抜きにこのシリーズを制することができていたのかわからない』とね。で、『なぜなら、俺はアイバーソンをガードすることに疲れ果てていたんだ。お前は彼に対して本当にすごいプレッシャーをかけていた。だから今回のチャンピオンシップ獲得において、お前はものすごく大きな働きをしてくれた』とも言ってくれた。彼が大げさに言っていたかどうかは関係ない。あの言葉は本当にありがたかったよ」

　そのシリーズで、ルーは“仮想アイバーソン”としてチーム練習に参加。実際のファイナルでもその年のシーズンＭＶＰを相手に、粘り強いディフェンスと思い切りのいい３ポイントで応戦し、チャンピオンチームの一員として輝きを放っていた。シリーズ平均14.7分の出場で3.6点、1.4アシスト、1.4スティールという数字以上に、ロールプレーヤーとして自らの役割を忠実にこなしていたのだ。
  　そして現在指揮を執るクリッパーズには、コビーをアイドルとして育ってきたカワイ・レナードとポール・ジョージがいる。カリフォルニア州で生まれ、幼少期からレイカーズの試合を観てきただけに、両選手がコビーに憧れてバスケットボールに打ち込み、ＮＢＡ入りしたことは言うまでもない。

「あの２人はいつも知りたがっているよ。コビーがどうだったのか、何をしていたのか、どんな練習をしていたのか、このことについてコビーならどうリアクションするか、といったことをね。（コビーについて）話すのは時々タフなことではあるけど、彼らが選手、人間、ビジネスマンとしてコビーがやっていたことを尊敬していることが見てとれるから嬉しいね」とルーＨＣ。

　現役時代にコビーとともにプレーし、チャンピオンシップを勝ち取った経験は、ルーにとって今でもかけがえのない財産となっているのだろう。コミュニケーション能力に長けた“プレーヤーズコーチ”と称されるルーだが、現役時代に11シーズンをプレーしてきた実績も見逃してはならない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】「Mr.レイカーズ」＆「Mr.NBA」史上最高のスーパースター、コビー・ブライアント特集！