「この数週間、俺は自分のメンタリティとメンタル（アプローチ）を高めるべく、時間をかけて取り組んでいるんだ。自分のプレーを変えるんだから、決して簡単なことじゃない」

　試合後にそう振り返ったシモンズは、２月に入って苦手（今季成功は１本／成功率16.7％）にしている３ポイントを封印。６試合で平均21.3点、8.5リバウンド、8.5アシストにフィールドゴール62.2％、フリースロー74.3％と好調を維持しており、フリースローはキャリア平均（60.1％）を大きく上回っている。
  　この試合、ジャズは好守のオニールやゴベアをぶつけたものの、シモンズを止めることはできず大量得点を許した。リーグ屈指の守備力を誇るジャズ相手に見事なパフォーマンスを見せたことで、24歳のオールラウンダーはさらに自信を増したと言っていいだろう。

「俺がこれからも今夜のようにプレーして、集中力を維持してメンタルを磨き続けていけば、恐ろしいことになるよ」と、シモンズは他球団に宣戦布告。今季のシクサーズはエンビードだけでなく、シモンズも好調だけに、相手チームは今後も警戒し続けていくことになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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